Почему шеи жирафов длинные? Новая версия учёных

Современные исследователи из США бросили вызов (а точнее, сделали изящное дополнение) старой парадигме. Их версия? Длинные шеи — это во многом заслуга самок. Да-да, не только бои самцов за территорию, но и суровая необходимость выносить и выкормить потомство двигала эволюцию.

Авторы работы выяснили любопытную деталь: оказывается, у самок жирафов шея относительно всего тела длиннее, чем у самцов! И главная причина, по их мнению, кроется в физиологии: беременность и лактация требуют колоссальных ресурсов. Длинная шея — это не роскошь, а инструмент для добычи большего количества высококачественного корма.

Кстати, присмотритесь к силуэтам: самки часто стоят, наклонившись к земле или к веткам, а самцы — этакие вертикальные колонны. Может, это не просто поза, а отражение разных жизненных стратегий? Самцы демонстрируют мощь, самки — эффективность в питании.

Что ещё удалось выяснить

Исследование, которое скорее развивает мысль Дарвина, чем хоронит её, возглавил Дуглас Кавенер, биолог из Университета штата Пенсильвания. Его команда не стала отвергать классику, а просто добавила в неё новые краски.

«Жирафы — те ещё привереды в еде, — поясняют учёные. — Их меню состоит из листьев лишь нескольких видов деревьев. Длинная шея — это пропуск в «шведский стол», куда другим не дотянуться. А самки, достигнув зрелости, почти постоянно либо беременны, либо кормят детёныша. Вот их-то повышенный аппетит к питательным веществам, вероятно, и стал тем самым двигателем, который вытягивал шеи поколение за поколением». Звучит убедительно, не правда ли?

Чтобы проверить гипотезу, команда проанализировала тысячи фотографий жирафов масаи — и диких, и из заповедников. И картина сложилась однозначная.

Оказалось, что и в неволе, и в саванне у взрослых самок шея действительно пропорционально длиннее. Более того, у них длиннее и само туловище (та часть, что без ног, шеи и головы). Это уже наводит на мысль о системной перестройке всего тела в пользу эффективного питания.

Самцы же, как выяснилось, развивались по другому сценарию. Их эволюционные «бонусы» — более длинные передние ноги (удобно для спаривания) и массивная, широкая шея (идеальный таран для поединков с конкурентами). Два разных мира, два разных набора «аксессуаров» для выживания.

Учёные также заметили, что самцы в первый год жизни растут быстрее, но кардинальные изменения пропорций наступают уже после полового созревания, лет в три. Видимо, когда встаёт вопрос о борьбе за самок и статус, природа включает второе дыхание. Получается, эволюция работает точечно, подстраивая тело под конкретные задачи взрослой жизни. Гениально!