Почему угасает величайший шторм Юпитера: секрет Большого Красного Пятна

Мы давно знаем, что Пятно сокращается. Особенно стремительно — последние полвека. Если в конце XIX века его протяженность по долготе составляла около 40 градусов, то к 2016 году, когда зонд «Юнона» пролетел сквозь него, оно «усохло» до 14 градусов. Почему? Куда девается его энергия?

Меню для гиганта: диета из ураганов

Калеб Кивени из Университета Северной Каролины и его команда решили проверить одну интригующую гипотезу. А что, если виноваты (или, наоборот, полезны) маленькие, мимолетные ураганы, которые постоянно рождаются и умирают в атмосфере Юпитера? Может, они и есть источник пищи для монстра?

Чтобы это выяснить, ученые создали серию детальных трехмерных симуляций атмосферы планеты. Часть моделей учитывала влияние этих небольших ураганов, а другая часть — нет. И разница оказалась поразительной.

Сравнив результаты, исследователи увидели четкую закономерность: присутствие других ураганов не ослабляло, а усиливало Большое Красное Пятно, заставляя его расширяться. Получается, свита делает короля.

«С помощью численного моделирования мы обнаружили, что, «кормя» Большое Красное Пятно диетой из небольших ураганов, мы можем регулировать его размер», — поясняет Калеб Кивени. По сути, они нашли регулятор мощности для самого большого шторма в Солнечной системе. Элегантное решение, не правда ли?

Уроки с Земли: тепловые купола

Откуда вообще взялась такая идея? Частично подсказку дала наша собственная планета. Ученые обратили внимание на долгоживущие области высокого давления в земной атмосфере — так называемые «тепловые купола». Именно они часто виноваты в изнурительных волнах жары.

И что поддерживает эти купола, не давая им развалиться? Мелкие погодные вихри и антициклоны по соседству. Они как будто подпирают и усиливают большую систему.

«Мы показали, что взаимодействие с близлежащими погодными системами поддерживает и усиливает тепловые купола на Земле, — говорит Кивени. — Это и навело нас на мысль, что похожие взаимодействия на Юпитере могут поддерживать жизнь Большого Красного Пятна».

Вот так знание земной метеорологии помогает понять процессы на планете-гиганте, удаленной от нас на сотни миллионов километров. Универсальные законы физики работают везде — и в земном небе, и в бурной атмосфере Юпитера.