Почему время летит, когда вы заняты: нейронаука о восприятии

Анализ активности мозга показал чёткую закономерность: наше восприятие времени строится на пережитых событиях, а не на абстрактных «тиках». Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, меняет взгляд на одну из самых загадочных категорий нашего сознания.

«Мы определяем время через собственный опыт: через то, что делаем и что с нами происходит, — объясняет соавтор работы Джеймс Хайман. — Скука растягивает минуты в часы, ведь мозгу не на что опереться. Но когда события наваливаются одно на другое, каждое из них толкает наши внутренние часы вперёд. Объективно для мозга время — это количество случившегося».

Ключ к разгадке учёные нашли в передней поясной извилине — области мозга, которая мониторит деятельность и фиксирует наш опыт.

Мозг не считает минуты. Он считает действия

Эксперимент был элегантен: мыши совершали 200 повторяющихся движений. Учёные знали, что паттерны мозговой активности при каждом движении похожи, но не идентичны. Возник вопрос: выстраиваются ли эти микроскопические различия в чёткую последовательность от первого движения к двухсотому? И зависит ли эта последовательность от реального времени, потраченного на задачу?

Ответ оказался поразительным. Активность мозга менялась по чёткой схеме: от начала к середине и к концу задачи. Причём неважно, быстро или медленно мышь двигалась по часам на стене. Мозг следовал собственному плану, отсчитывая не минуты, а совершённые действия. Машинный анализ это подтвердил: для мозга время — это количество «тиков», где каждый тик — новое событие.

Эстафета нейронов: как мозг передаёт «палочку» времени

Но как именно происходит этот отсчёт? Оказалось, что во время выполнения серии действий разные группы нейронов вступают в сговор. Они передают эстафетную палочку активности друг другу после нескольких повторений, как бегуны на дистанции. Каждая такая передача — и есть один такт внутренних часов. Не механический тик, а живой, пульсирующий процесс.

Исследование однозначно: мы ощущаем ход времени через объём пережитого, а не через работу независимого хронометра.

«Говорят, "время летит, когда весело", — замечает Хайман. — Но точнее было бы сказать: время летит, когда ты постоянно что-то делаешь».

Учёный считает, что уже сейчас можно сделать практические выводы. Хотите запомнить важный момент? Делайте паузы между событиями — так мозг «замедлится», и опыт отпечатается чётче. Мечтаете поскорее пережить тяжёлый период? Наполните его новыми делами и впечатлениями — и время умчится вперёд, унося боль.

Существует глубокая связь между поясной извилиной, эмоциями и познанием. Понимая мозг как физическую систему, которой можно управлять, мы получаем рычаги воздействия на наше субъективное восприятие реальности.

Когда мы счастливы и увлечены, событий так много, что мозг буквально мчится вперёд. Он не следит за часами. Он живёт. Как писал Грибоедов, «и часов не наблюдает». Возможно, это и есть секрет — перестать наблюдать за временем и начать его проживать.