Почему жизнь стоит искать у звезд среднего возраста, как Солнце

Вспомним 1995 год. Швейцарские астрономы Майкл Майор и Дидье Кело потрясли мир, открыв первую планету у звезды, похожей на Солнце, — 51 Пегаса. Это положило начало настоящей охоте за экзопланетами, и сегодня их известно уже больше 5500. За это открытие учёные получили Нобелевскую премию, но история 51 Пегаса на этом не закончилась.

Совсем недавно международная группа астрономов пристально изучила эту звезду-первооткрывательницу. И пришла к интригующему выводу: магнитная обстановка вокруг неё может быть на редкость гостеприимной для сложных форм жизни. Почему? Давайте разбираться.

Звёзды солнечного типа рождаются юными и быстрыми. Они стремительно вращаются, генерируя мощные магнитные поля, которые обрушивают на свои планеты потоки заряженных частиц и жёсткого излучения. Со временем вращение замедляется, магнитное поле слабеет — этот процесс называют магнитным торможением. Раньше думали, что это плавный и постепенный путь к спокойствию. Но, кажется, всё не так просто.

Новые данные указывают на драматический сценарий: достигнув возраста, сравнимого с солнечным (около 4,6 млрд лет), звезда словно переключает режим. Её вращение резко замедляется, магнитное поле ослабевает скачком, и она превращается в куда более тихого и стабильного соседа. И вот это «окно спокойствия» — идеальное время для эволюции жизни на окружающих планетах.

51 Пегаса под прицелом телескопов

Астрономы из США и Европы объединили силы двух инструментов. Спутник TESS (NASA) следил за тончайшими изменениями яркости 51 Пегаса — метод астеросейсмологии, позволяющий измерить радиус, массу и возраст звезды. А могучий Большой бинокулярный телескоп (LBT) в Аризоне с инструментом PEPSI заглянул глубже, создав магнитную карту поверхности звезды. Как? С помощью зееман-допплеровской визуализации — это звучит сложно, но по сути позволяет «увидеть» магнитное поле.

Сопоставив данные, учёные смогли оценить магнитную среду вокруг звезды. И их ждал сюрприз. Оказалось, магнитное торможение у звёзд чуть моложе Солнца не ослабевает плавно, а обрушивается в десять раз за короткий по космическим меркам промежуток времени, а уже потом продолжает медленно угасать.

Идеальный момент для жизни

Чем объяснить этот резкий переход? Команда связывает его со внезапным изменением структуры и силы магнитного поля, что, в свою очередь, кардинально влияет на звездный ветер — поток частиц, истекающий от звезды. Новые измерения показали, что 51 Пегаса, как и наше Солнце, уже миновала этот переломный момент. Её магнитное поле ослабло, вращение замедлилось, бури утихли.

И здесь начинается самое интересное. В нашей собственной системе переход жизни из океанов на сушу произошёл как раз несколько сотен миллионов лет назад. Что, если это не совпадение? Что если это прямое следствие того, что Солнце как раз в тот период прошло через «магнитный кризис» и успокоилось?

Юные звёзды — плохие хозяева для сложной жизни, их активность буквально стерилизует окружающее пространство. А вот звёзды среднего и старшего возраста, пережившие этот переход, создают куда более стабильную и безопасную среду. Так что, если мы ищем братьев по разуму, возможно, стоит смотреть не на молодые, а на зрелые звёздные системы. Ведь именно там, в тишине и покое, у жизни было достаточно времени, чтобы не просто зародиться, но и развиться во что-то сложное.