Под вечной мерзлотой Шпицбергена: метан ищет выход на поверхность

Вот вам тревожная находка из арктической «морозилки». Ученые на Шпицбергене обнаружили, что под, казалось бы, нерушимым панцирем вечной мерзлоты скрываются колоссальные запасы метана. Этот газ уже не лежит смирно — он путешествует в ледяных подземельях. И когда-нибудь может начать прорываться наружу. Причем чем больше будет таять вечная мерзлота, тем шире распахнутся эти природные вентили.

А теперь вспомним главное: метан — это супергерой парникового эффекта, мощнее CO2 в десятки раз! Правда, живет он в атмосфере недолго. Но что, если из-подо льда его начнет сочиться постоянно и в огромных количествах? Он успеет натворить дел и как следует прогреть нашу планету. Страшно представить?

Под ледяными просторами Шпицбергена заперты миллионы кубометров метана. И оказалось, что он вовсе не статичен — может перетекать под ледяными плитами и искать лазейки наверх. Если произойдет масштабный выброс, концентрация метана в атмосфере взлетит. А это, в свою очередь, подстегнет потепление. Потепление ускорит таяние мерзлоты, та, в свою очередь, выпустит еще больше газа. Замкнутый круг? Нет, скорее спираль, которая раскручивается с каждым витком все быстрее.

И самое неприятное: геологическая история Шпицбергена — это типичная история для всей Арктики. А значит, такие же подземные реки метана, скорее всего, плещутся под льдами Гренландии, Сибири, Канады...

Метан: незваный гость из ледяного плена

Под вечной мерзлотой Шпицбергена: метан ищет выход на поверхность

«Метан — это мощнейший парниковый газ», — прямо заявляет доктор Томас Бирчалл, ведущий автор исследования. — «Пока что утечки из-под мерзлоты невелики. Но ледники отступают, вечная мерзлота подтаивает... По сути, мы наблюдаем, как приоткрывается крышка этого гигантского природного резервуара».

Что такое вечная мерзлота на Шпицбергене? Это грунт, который не оттаивает два года и больше. Но не представляйте себе идеальный ледяной щит. Он больше похож на дырявое одеяло: на западе, где греют океанские течения, мерзлота тоньше и в ней полно разрывов.

В горах мерзлота суше, в долинах — плотнее и пропитана льдом. Но даже там, где ледяной панцирь кажется монолитным, всегда найдутся слабые места, через которые газ может сочиться.

Тайная жизнь подземных потоков

Заглянуть под основание вечной мерзлоты — задача не из легких. К счастью (или к сожалению), здесь поработали нефтегазовые компании, пробурившие за годы сотни скважин. Ученые взяли эти исторические данные и составили по ним карту подледного мира Шпицбергена, выявив места скопления газа.

Анализ показал резкие выбросы газа в скважинах — явный признак того, что под мерзлотой копятся запасы метана. Замеры давления раскрыли интересную динамику: сама вечная мерзлота, своим весом, выдавливает газ и заставляет его перемещаться. Порой в известных нефтегазоносных породах газа не находили вовсе — видимо, он уже был «выжат» в другие полости. Удивительная картина подледной миграции, не правда ли?

Мы знаем, что верхний, «активный» слой мерзлоты (те самые один-два метра) с каждым годом оттаивает все глубже. Но что происходит в ее толще, на глубине в сотни метров? Здесь у науки пока больше вопросов, чем ответов.

Чтобы оценить будущие изменения, критически важно понять логику движения этих подземных газовых рек. Если вечная мерзлота станет тоньше и будет больше напоминать решето, метану будет проще мигрировать и вырываться на свободу. А это уже прямой путь к ускорению глобального потепления и новому витку климатического кризиса.