Подо льдом Антарктиды нашли древний мир: речной ландшафт возрастом 14 млн лет

Представьте себе целый мир, запертый во льдах. Не просто пару холмов, а огромный древний ландшафт с долинами и горными хребтами, которого не касался солнечный свет больше 14 миллионов лет. Это не фантастика — ученые только что нашли его прямо под ногами, вернее, под многокилометровой толщей льда Восточной Антарктиды.

Этот затерянный мир — невидимый «призрак» рек, которые текли здесь, когда на Земле еще бродили динозавры.

Как его нашли? Совсем как в детективе. Сначала спутники заметили странную волнистость на поверхности идеально плоского ледяного щита — словно лед лежал на складках гигантской скатерти. Это был намек. Затем в ход пошли радары, способные «просвечивать» лед насквозь. Метод радиоэхо-зондирования позволил составить карту территории в 32 000 кв. км — это больше, чем площадь, скажем, Бельгии. Исследователи признаются: мы знаем о поверхности Марса куда больше, чем об этой земле, скрытой под антарктическим льдом. Звучит как упрек всему человечеству, не находите?

Долины, вырезанные временем и водой

Подо льдом Антарктиды нашли древний мир: речной ландшафт возрастом 14 млн лет

Данные радаров открыли потрясающую картину: три мощных горных массива, разделенных широкими, словно вырубленными топором, U-образными долинами. Ширина некоторых из них достигает 40 километров! Такие формы рельефа не появляются за год. Это работа древних, могучих рек, которые трудились здесь миллионы лет.

Ученые считают, что эти реки текли в эпоху суперконтинента Гондваны, который начал раскалываться еще во времена динозавров, в меловой период. Представьте: там, где сейчас царят вечная мерзлота и тишина, когда-то шумели водные потоки, а возможно, даже росла какая-то примитивная растительность. Лед сковал этот пейзаж как минимум 14 миллионов лет назад, а может, и все 34 — с момента, когда начала формироваться восточно-антарктическая ледяная шапка.

Самое важное открытие — это не просто красивая картинка из прошлого. Оно доказывает невероятную стабильность Восточно-Антарктического ледяного щита. Он не отступал кардинально уже многие миллионы лет. Но в этой новости кроется и тревожный сигнал. Авторы исследования предупреждают: если глобальная температура поднимется на 3–7 °C (а такие периоды в истории планеты уже были), этот монолит может начать таять. Последствия для всего мира будут колоссальными.

Кстати, о последствиях потепления. Мы уже рассказывали о том, как в Антарктиде из-за климатических изменений начало что-то цвести. И нет, это не повод для радости, а скорее, тревожный симптом. Природа подает нам сигналы, стоит лишь научиться их читать.