Полярный световой ливень: редчайшее сияние впервые сняли с Земли

Ученые из Токийского Университета электросвязи наконец-то поймали «призрак» — полярный световой ливень. Это невероятно редкий тип сияния, который раньше был виден только со спутников. И его удалось снять на камеру прямо с Земли.

Полярные сияния завораживают. Но они же и хитрит. Обычно они танцуют у полюсов, далеко от большинства глаз. А есть среди них и вовсе неуловимые — те, что годами оставались лишь строчками в научных отчетах. До этой самой рождественской ночи.

В декабре 2022-го над Арктикой разыгралось шоу не для слабонервных. Небо на тысячи километров вспыхнуло особым светом. Ученые ухватили шанс и впервые детально зафиксировали «полярный световой ливень» — феномен, рождающийся, когда электроны с короны Солнца летят к нам напрямик, никуда не сворачивая.

Как рождаются обычные сияния? Частицы от Солнца врезаются в магнитный щит Земли, и их энергия выплёскивается в виде зелёных пологов и красных столбов. Мы видели это в мае 2024-го. Но полярный ливень — это другая история, редчайшая аномалия.

Почему же его так сложно поймать? Пока солнечный ветер силён, электроны сталкиваются и рассеиваются. Но стоит ему стихнуть — и вот он, шанс. Открывается прямой коридор для частиц, и начинается нечто особенное.

Тишина перед ливнем

Полярный световой ливень: редчайшее сияние впервые сняли с Земли

В конце 2022 года солнечный ветер затих почти на сутки. И случилось чудо: сверхэнергичные электроны (те самые «штраловские») прорвались к полюсу без помех, создав призрачное зелёное свечение на гигантской территории в 3000 км. Представьте это — целый океан спокойного света над льдами.

«Любой наблюдатель в высоких широтах той ночью мог бы это заметить», — говорит Кейсуке Хосокава, ведущий автор исследования в Science Advances. Но разве обычный человек отличил бы его? Вместо чётких занавесов — рассеянное, равномерное сияние, похожее на тонкую световую пелену. Настоящий ливень из фотонов.

Хосокава охотился за этим зрелищем с 2011 года, нацелив автоматическую камеру на небо Шпицбергена. Терпение учёного — вещь поразительная, не правда ли? Удача улыбнулась лишь в январе 2023-го, когда он пересматривал записи за предыдущие недели. То, что он увидел, не походило ни на что из виденного ранее.

Дальше — проверка. Учёный сверил свои кадры со снимками американских военных метеоспутников. И картина сложилась: спутники показали, что сияние-призрак покрыло всю северную полярную шапку разом. Масштаб поражает.

Небольшие ливни спутники ловили и раньше. Но последний раз подобный крупный «шторм» наблюдали аж в мае 1999 года — тоже в период затишья солнечного ветра. Получается, нам нужно почти полное безветрие в космосе, чтобы стать свидетелями этого шоу.

Изучение таких феноменов — не просто погоня за красотой. Оно помогает понять тончайшие механизмы взаимодействия Солнца и нашей магнитной защиты, отмечает соавтор работы Юнлян Чжан из Университета Джона Хопкинса. Но давайте признаем: главное — это всё-таки красота невероятного космического спектакля, на который нам подарили билет.