Последний примат Северной Америки: откуда пришел загадочный «человек-кошка»

Сегодня мы с вами — единственные приматы, свободно гуляющие по просторам Северной Америки. Но так было не всегда. Около 34 миллионов лет назад климат круто изменился: похолодало, стало суше. И все местные обезьяны... просто исчезли. Континент опустел. А потом, спустя целых 4,5 миллиона лет тишины, появился он — Ekgmowechashala. Это не мое изобретение, а слово языка сиу, которое так и переводится: «маленький человек-кошка». Поэтично и загадочно, не правда ли?

Кто же он такой и откуда взялся? Ответ на этот вопрос десятилетиями лежал буквально у палеонтологов под носом — точнее, в коллекции зубов и челюстей. И свежее исследование в The Journal of Human Evolution наконец-то связало все нити воедино.

Детектив длиной в эпоху: откуда ноги (и зубы) растут

Долгое время Ekgmowechashala был известен науке лишь по нескольким зубам, найденным в 1960-х на Великих равнинах. Позже похожие останки обнаружили в Орегоне. Но этого было катастрофически мало. Как вписать этого «коточеловека» в огромную семью приматов? Он был словно пазл без картинки-образца.

Пока в Китае не откопали другого примата — Palaeohodites naduensis, «древнего странника». И вот тут-то началось самое интересное. Ученые взяли и сравнили зубы «странника» и нашего «коточеловека». Сходство оказалось не просто удивительным — оно было разительным. Практически семейный портрет, только разделенный океаном и миллионами лет.

Вывод исследователей ясен: эти виды — родственники. Экгмоуэчашала не был местным жителем, пережившим ледниковый период. Он был мигрантом. Его предки проделали долгий путь из Южной Азии, перебравшись в Северную Америку по древнему сухопутному мосту — Берингии. Задумайтесь, они пересекли его за миллионы лет до того, как этим же маршрутом прошли первые люди!

Но главная загадка остается: как существо, привыкшее к тропикам Азии, решилось отправиться в холодную, неуютную после вымирания Северную Америку? Что его гнало? Голод? Изменение климата на родине? Мы, вероятно, никогда не узнаем точного ответа. Известно лишь, что их американская авантюра продлилась недолго — пару миллионов лет, что по меркам палеонтологии всего лишь миг. Они исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь горстку зубов и простор для нашего воображения.