Последняя миссия подо льдом: как исчез подводный робот, картографировавший Антарктиду

Международная команда во главе со шведским Гётеборгским университетом отправила этого стального ныряльщика в самое сердце антарктической пустоты. Ран первым в истории детально «ощупал» нижнюю поверхность ледника. То, что он увидел, меняет наши представления о том, как тают ледяные гиганты и что нас ждёт в будущем.

Автономный аппарат был запрограммирован на смертельно опасную миссию: вползти в полость под ледником Дотсон и сканировать лёд над собой с помощью сонара. 27 дней. Более 1000 километров подо льдом. 17 километров вглубь ледяной пещеры. Шельфовый ледник — это громадный плавучий язык льда, выдавленный с материка. И Ран заглянул ему прямо под подошву.

«Как будто ты видишь обратную сторону Луны»

«Раньше мы, как слепые, тыкались в ледник спутниками и ледяными кернами, — говорит профессор океанографии Анна Валин. — А тут — раз! — и у нас есть карта высокого разрешения. Это как впервые увидеть обратную сторону Луны. Ощущение абсолютного открытия».

В статье для Science Advances исследователи подтвердили кое-что из ожидаемого: лёд тает быстрее там, где его подтачивают мощные подводные течения. Ран впервые напрямую измерил эти течения и показал, почему западная часть ледника Дотсон тает с пугающей скоростью. Он же заметил, как стремительно тают вертикальные трещины — словно ледник пьёт тёплую воду через гигантские соломинки.

Но были и сюрпризы. Нижняя сторона льда оказалась не гладкой плитой, а сложным миром с пиками, долинами и даже образованиями, похожими на подводные песчаные дюны. Как они образовались? Учёные предполагают, что виновата вода и… вращение Земли. Звучит как сценарий для фантастического романа, не так ли?

Шельфовый ледник Дотсон — часть Западно-Антарктического ледяного щита. Если он начнёт таять всерьёз, последствия для уровня Мирового океана будут колоссальными. Вот почему эти данные так ценны.

«Нам нужны более точные модели, чтобы предсказать будущее, — подчёркивает Валин. — Когда океанографы и гляциологи объединяются, получается магия. Движущая сила всех изменений скрыта в океане».

Последнее погружение

«На Земле почти не осталось белых пятен, — говорит Анна Валин. — Смотреть, как Ран исчезает в темноте подо льдом, зная, что связи с ним не будет больше суток, — это волнительно даже для бывалых. Мы провели больше 40 подлёдных миссий, но в итоге суровая реальность нас победила».

Первую разведку провели в 2022-м. В январе 2024-го команда вернулась с Раном, чтобы зафиксировать изменения. Успели выполнить лишь одно погружение. Перед вторым аппарат ушёл под лёд и… не вернулся.

Под ледяной толщей в 200–500 метров не было постоянной связи с судном. Ран шёл по заранее проложенному маршруту, а его продвинутая навигация должна была вывести его назад в открытую воду. Что творилось там, в темноте, учёные могли лишь догадываться. Миссия включала несколько этапов: от дна океана до самой границы льда, слой за слоем.

Первое погружение прошло идеально. Второе стало последним. После многочасового путешествия подо льдом Ран не вышел в точке рандеву. Его искали всем, чем могли: акустикой, вертолётами, дронами. Тщетно. Учёным пришлось признать потерю. Они планируют вернуться с новым аппаратом. Но Ран, их первопроходец, навсегда останется в памяти команды — и в истории науки.