Предки «хоббитов» с острова Флорес были ещё меньше, чем считалось

Всё началось в 2003 году, когда в пещере Лианг-Буа нашли странный, почти сказочный скелет. Существо было явно человеком, но ростом чуть больше метра. Учёные окрестили его Homo floresiensis, а в народе тут же прозвали «хоббитом». Прямо как у Толкина! Эти миниатюрные люди вымерли примерно 50 000 лет назад, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.

Долгое время считалось, что 60 000 лет — это их золотой век. Но, как выяснилось, история «хоббитов» куда древнее.

Новые ключи к старой тайне

Свежее исследование в Nature Communications принесло сенсацию. В 70 километрах от знаменитой пещеры, в местечке Мата-Менге, обнаружили зубы, челюсть и фрагмент плечевой кости. Всему этому добру — около 700 000 лет. И принадлежало оно не одному, а сразу четырём особям. Настоящая карликовая семья каменного века!

Эволюция в миниатюре: чем меньше, тем лучше?

А вот тут начинается самое интересное. Плечевая кость из Мата-Менге — это вообще самая маленькая кость руки из всех, что когда-либо находили у древних людей. Она на 9-16% меньше и тоньше, чем у «хоббитов» из Лианг-Буа. И это при том, что принадлежала взрослой особи! Рост этого человека едва переваливал за метр. Получается, предки «хоббитов» были ещё миниатюрнее, чем их потомки. Забавный эволюционный поворот, не правда ли?

Зубы, кстати, выдают родство с Homo erectus — нашим прямым и довольно рослым предком. Как же так получилось? Учёные предполагают, что, попав на изолированный остров, эти люди начали стремительно уменьшаться. Может, чтобы экономить ресурсы? Или, возможно, они больше лазали по деревьям, спасаясь от местных хищников? Их плечевые кости как раз намекают на активную «древесную» жизнь.

Как они туда попали? Главная загадка Флореса

Остров Флорес никогда не был соединён с материком. Это серьёзное препятствие даже для продвинутых Homo erectus. Как же они туда добрались? Версии есть, и они похожи на сценарии приключенческих фильмов. Возможно, группу древних людей случайно вынесло в море на обломках деревьев во время цунами. Или они пытались преодолеть водную преграду на примитивных плотах? Так или иначе, они не только доплыли, но и основали целую карликовую цивилизацию, процветавшую сотни тысяч лет.

Каждая такая находка — как кусочек пазла. Мы до сих пор не знаем всей картины, но уже ясно одно: история человечества куда разнообразнее и удивительнее, чем мы привыкли думать.