Прочитан древний свиток Геркуланума: текст, скрытый пеплом Везувия 2000 лет

Группа студентов-исследователей только что вписала свое имя в историю, решив одну из самых сложных археологических головоломок. Они сумели заглянуть внутрь хрупкого, обугленного свитка возрастом 2000 лет и извлечь из него греческий текст. И это не просто набор букв — это неизвестная доселе философская работа о природе удовольствия и чувств.

Победители конкурса Vesuvius Challenge смогли обучить сложную систему на основе сканов свернутого папируса. Их успех открывает дверь в новую эру: теперь мы можем надеяться прочитать и другие свитки из той же легендарной библиотеки. Последствия для нашего понимания античного мира могут быть поистине революционными.

Впервые за 2000 лет: звучит голос из пепла

Это событие всколыхнуло обычно размеренный мир классической филологии. «Я всегда считал это несбыточной мечтой», — признается Кеннет Лапатин, куратор отдела древностей в музее Гетти. А прочитанный текст говорит о приятных вещах: о музыке, вкусе каперсов, о фиолетовом цвете. «Это исторический момент», — вторит ему филолог Боб Фаулер из Бристольского университета, выступивший судьей конкурса. Главный приз в 700 000 долларов разделили между собой три студента из Египта, Швейцарии и США — именно они смогли заставить свиток заговорить.

Этот свиток — один из сотен целых папирусов, найденных еще в XVIII веке на роскошной римской вилле в Геркулануме. Это единственная дошедшая до нас библиотека из древнего мира. Но беда в том, что развернуть эти хрупкие угольки физически невозможно — они превратятся в пыль. Долгие столетия их содержание оставалось тайной за семью печатями, вернее, за слоем вулканического пепла.

5 февраля мир увидел результат: сотни слов, расположенные в более чем 15 колонках текста. Это около 5% от всего свитка. «Конкурс развеял все сомнения тех, кто думал, что это вообще возможно», — говорит Брент Силс, ученый-компьютерщик из Университета Кентукки и соучредитель премии. «Теперь в этом больше никто не сомневается».

Миссия длиною в два десятилетия

Сотни лет после обнаружения свитков многие пытались их развернуть. Некоторые просто рассыпались в руках, безвозвратно утратив тексты. Ученые до сих пор склеивают и расшифровывают уцелевшие фрагменты. Но около 280 самых пострадавших свитков оставались нетронутыми. Они хранятся в Неаполе, Париже, Лондоне и Оксфорде.

Брент Силс пытался прочитать эти скрытые тексты почти 20 лет. Его команда создала программное обеспечение для «виртуального разворачивания» свернутых папирусов с помощью 3D-компьютерной томографии. В 2019 году он даже привез два свитка из Парижа в британский синхротрон Diamond Light Source, чтобы сделать сверхточные сканы.

Но процесс был мучительно медленным. Главная проблема? Чернила на основе угля имели ту же плотность, что и папирус, и на томограммах их было не отличить. Тогда Силс и его коллеги задумались: а можно ли научить сложные системы не только «разворачивать» свитки, но и выявлять следы чернил? Задача для маленькой команды казалась неподъемной.

На помощь пришел предприниматель из Кремниевой долины Нэт Фридман, которого заинтриговало выступление Силса. Он предложил устроить открытый конкурс. Фридман вложил стартовые 125 000 долларов, собрал дополнительные средства, а Силс выложил в открытый доступ свои наработки и сканы. В марте 2023 года стартовал Vesuvius Challenge с главным призом за прочтение четырех отрывков текста до конца года.

Ключ к успеху, по словам Фридмана, — в удачном сочетании конкуренции и сотрудничества. На каждом этапе вручались промежуточные призы, а лучшие алгоритмы сразу становились общим достоянием, позволяя всем участникам двигаться вперед, стоя на плечах гигантов.

Магия «кракле» и цвет фиолетовый

Решающий прорыв случился в середине прошлого года. Американский предприниматель и бывший физик Кейси Хэндмер заметил на сканах слабую текстуру, похожую на потрескавшуюся грязь. Он назвал ее «кракле», и ей, казалось, была придана форма греческих букв. Студент Люк Фарритор использовал этот узор для обучения своих алгоритмов и прочитал первое слово: «porphyras» — «фиолетовый». За это он получил приз за открытие первых букв.

Вскоре египетский аспирант Юсеф Надер представил еще более четкие изображения текста. Объединив усилия с Фарритором и швейцарским студентом-робототехником Джулианом Шиллигером, они создали финальный код менее чем за три месяца до дедлайна.

В последнюю неделю на суд жюри поступило 18 заявок. Технические эксперты проверили код, а затем 12 лучших работ передали комитету папирологов для расшифровки и оценки. Критериям главного приза полностью соответствовала только одна работа — команды Фарритора, Надера и Шиллигера.

Результаты «невероятны», — говорит член жюри Федерика Николарди, папиролог из Неаполитанского университета. «Мы все были абсолютно поражены изображениями, которые они показали». Сейчас она с коллегами занята детальным анализом полученного текста.

О музыке, удовольствии и вещах, которые радуют

Большинство ранее расшифрованных свитков из Геркуланума относятся к эпикурейской философии и, видимо, составляли рабочую библиотеку последователя Эпикура по имени Филодем. Новый текст авторства не указывает, но, по первому впечатлению Фаулера и Николарди, он, вероятно, тоже принадлежит Филодему. Помимо вкусов и зрелищ, в тексте упоминается некий Ксенофант — флейтист, о котором писали Сенека и Плутарх. Уже интересно, не так ли?

Кеннет Лапатин отмечает, что вопросы, которые поднимали Эпикур и Филодем, вечны. «Как нам жить хорошо? Как избежать страданий?» Но главные открытия, по его словам, еще впереди. «Меня волнует не столько содержание этого свитка, а то, что его расшифровка — это добрый знак для сотен других».

Возможно, в них мы найдем утерянные труды. «Я бы очень хотел обнаружить какие-нибудь работы Аристотеля», — признается папиролог Ричард Янко из Мичиганского университета. Некоторые уже открытые свитки написаны на латыни и охватывают разные темы, что повышает шансы найти сочинения греческих поэтов — от Гомера до Сапфо. Эти свитки «могут открыть черт знает что», — восторженно говорит Фаулер. «Мы все в большом возбуждении».

Это достижение, вероятно, возродит и дебаты о новых раскопках на вилле в Геркулануме, нижние уровни которой до сих пор не исследованы. Янко и Фаулер уверены, что главная библиотека виллы еще не найдена, и под землей могут ждать своего часа тысячи свитков. А методы, опробованные в этом конкурсе, можно будет применить и к другим скрытым текстам, например, к папирусам, использованным для упаковки египетских мумий. Таких — огромное количество.

Что дальше? Расшифровать весь свиток целиком. Фридман уже объявил о новом призовом фонде Vesuvius Challenge на 2024 год. Задача еще амбициознее: прочитать 85% текста к концу года (напомню, сейчас прочитано только 5%). «Дойти до этого момента — уже кажется чудом, — говорит Фридман. — Но ведь это сработало». И, кажется, это только начало.