Прощальный снимок: марсоход NASA запечатлел вертолет Ingenuity на Марсе

72 полета. Более 17 километров над красной пустыней. 24 января NASA официально закрыло миссию Ingenuity — историю, которая началась три года назад на дне кратера Джезеро и закончилась в древнем русле Долины Неретвы. Именно он, этот кроха с винтами, первым доказал: управляемый полет на другой планете возможен. Он показывал нам маршруты, куда не мог дотянуться ни один колесный ровер.

Путь его завершился. Но разве такие истории когда-нибудь заканчиваются по-настоящему?

Perseverance прошел всего в 450 метрах от места последней стоянки вертолета — это было максимальное сближение перед долгой разлукой. Ученые не упустили шанс и нацелили камеру Mastcam-Z SuperCam вдаль. На снимке Ingenuity — лишь крошечная точка в ландшафте. Детали не разглядеть, но сам факт этого последнего взгляда бесценен. Прощальный салют от одного робота другому.

Миссия Ingenuity завершена, но для Perseverance наступает, пожалуй, самый важный этап. Ровер направляется к краю кратера Джезеро, где нашел следы карбонатных минералов — вероятно, осколков метеоритов. Это не просто камни; это послания из глубокого космоса, приземлившиеся на Марсе.

С орбиты здесь видны гигантские глыбы — «мегабрекчии». Они могли сформироваться от удара, создавшего сам кратер, или быть еще более древними породами, выброшенными с formation гигантского бассейна Исидис. Каждая такая глыба — страница из учебника по геологии Марса, который мы только начали читать.

Грустно прощаться с Ingenuity? Безусловно. Но будущее Perseverance обещает столько открытий, что дух захватывает! Впереди — таинственный край кратера, который может открыть период марсианской истории, невиданный предыдущими миссиями. «Мы стоим на пороге чего-то совершенно нового», — говорит Генри Манельски, инженер из Лаборатории реактивного движения NASA. И он прав. Один этап завершен, чтобы дать начало следующему, возможно, еще более грандиозному.