Противопожарный парадокс: как контролируемый огонь спасает лес от катастроф

«Наше исследование ясно показывает: эти методы чрезвычайно эффективны», — говорит ведущий автор работы Скотт Стивенс, профессор из Беркли. — «Их масштабное применение не несёт никаких скрытых негативных последствий».

Калифорния, измученная катастрофическими лесными пожарами, уже взяла это на вооружение. Власти штата планируют увеличить площадь контролируемых выжиганий до 1600 квадратных километров в год к 2025-му. Правда, мешают бюрократия, нехватка специалистов и капризы погоды.

Но есть и альтернатива — восстановительное прореживание. И его можно сочетать с огнём. Главный вывод учёных? Универсального рецепта нет, но есть набор проверенных инструментов. «Люди могут выбирать из разных комбинаций, — поясняет соавтор исследования Ариэль Роутон. — И мы можем точно показать, как каждый метод влияет на риск пожара, рост деревьев и даже на то, сколько углерода лес удерживает».

Лес, который лечат

Последние два десятилетия на исследовательской станции Блоджетт учёные экспериментировали: одни участки леса выжигали, другие прореживали, а третьи обрабатывали и тем, и другим. Цель была благородной — воссоздать естественный цикл, который веками поддерживали молнии и коренные народы Калифорнии. Ведь после столетий тушения любых пожаров и активных рубок леса превратились в непроходимые, перенаселенные чащи. Идеальную среду для катастрофы.

«Контролируемый огонь — это замена естественным пожарам, ключевому процессу, который происходил здесь до прихода колонизаторов, — объясняет Стивенс. — Нас интересовало: если применять эти методы повсеместно, не потеряем ли мы что-то важное?»

Оказалось, нет. Девять экспериментальных и три контрольных участка за 20 лет дали однозначный ответ. Компьютерное моделирование показало: на обработанных территориях шанс, что после пожара выживут 80% деревьев, составляет 80%. На контрольных же участках, оставленных без вмешательства, такого результата не было.

Секрет в «индексе конкуренции». Густой лес — это поле битвы за воду, свет и питательные вещества. Прореживание и выжигание снимают эту конкуренцию, делая деревья сильнее перед лицом засухи и жуков-короедов. Лучше всего себя показали комбинированные участки. Их структура стала наиболее устойчивой.

А ещё прореживание может окупаться. Крупные спиленные деревья продают лесопилкам, а вырученные средства идут на дальнейший уход за лесом. Весь 20-летний эксперимент в Блоджетте финансировался именно так. «Когда я говорю с законодателями, их первый вопрос всегда о стоимости, — признаётся Стивенс. — Государство не может быть единственным спонсором. Поэтому экономика здесь так важна».

Экзамен, который устроила сама природа

В сентябре 2022 года теорию проверила практика. Настоящий лесной пожар подступил к границам исследовательской станции. Один из нетронутых контрольных участков выгорел более чем на 60%. Но соседние территории, где проводились управляемые выжигания, стали естественным барьером. Они горели значительно слабее и дали пожарным плацдарм для работы.

«Мы уверены, что наши действия в сочетании с погодными условиями серьёзно повлияли на поведение огня», — подводит итог Роутон. Получается, двадцать лет подготовки не прошли даром. Лес научили защищаться. И это, пожалуй, главный урок для всего мира.