Пустыня Атакама зацвела зимой: почему это тревожный знак для экологии

Да, вы не ослышались: пустыня Атакама, эта классическая безжизненная территория, вдруг вспыхнула красками. Произошло это впервые за последние десять лет, и не в положенный сезон, а в разгар зимы. Механизм прост: осенние дожди на севере Чили дали тот самый толчок. Несколько миллиметров влаги — и вот уже сухая земля ожила.

Первыми показали свои ярко-розовые «лица» цветы «пата де гуанако» (Cistanthe grandiflora). Их быстро поддержали нежные белые «вздохи поля» (Nolana baccata). Казалось бы, праздник природы.

Цветение захватило обширную территорию — от 300 до 400 квадратных километров, как отмечает Сесар Писарро из Национальной лесной корпорации. Звучит внушительно, но это лишь крошечная часть от того, что может произойти весной. После правильных зимних дождей пустыня способна расцвести на 15 000 квадратных километров, представляя более 200 видов растений. Нынешнее же явление — словно сбой в программе.

Подобное уже случалось в 2015 году: дождь в марте вызвал зимнее цветение, а последующие летние ливни привели к настоящему взрыву жизни уже весной. Но история, увы, не всегда повторяется.

Сейчас погодные условия нейтральны — ни Эль-Ниньо, ни Ла-Нинья не властвуют над регионом. Однако прогнозы NOAA предрекают скорый приход Ла-Нинья, а с ней — возвращение засухи. Если в ближайшие недели не пойдут дожди, шансов на масштабное весеннее цветение практически нет.

Проще говоря, эти зимние цветы могут стать последним ярким аккордом в этом десятилетии. И это печально.

Если Ла-Нинья установится надолго, великолепных весенних ковров мы, возможно, не увидим ещё много лет. Циклы природы сбились.

Цветы и насекомые

А вот главная драма этого зимнего спектакля. Как объясняет эколог Мария Фернанда Перес, растения откликнулись на дождь, а вот их верные партнёры — насекомые-опылители — нет. Они просто не активны в такие холода.

Писарро подтверждает: сейчас в пустыне не найти пчёл или бабочек. Лишь клещи да несколько рептилий и птиц. Получается, цветы распустились в пустоту.

Конечно, у некоторых травянистых растений есть механизм самоопыления на крайний случай. Но это лотерея, а не гарантия. Главный вопрос, который тревожит учёных: что будет, если такие аномалии — когда цветение и появление опылителей разминутся — станут регулярными из-за изменения климата?

Новые семена не попадут в почву. А ведь эта засушливая земля — настоящая сокровищница, банк семян, терпеливо ждущих своего часа. «Почва очень бережно хранит своё сокровище», — говорит Перес.

Если климатические аномалии участятся, однолетние растения просто не успеют оставить потомство. В пустыне останутся лишь выносливые луковичные, а её невероятное разнообразие сменится скудным ландшафтом, уязвимым для invasive species. Цветущая пустыня может исчезнуть, став просто ещё одним однообразным участком суши. Не слишком ли высокая цена за несколько зимних цветов?