Пятнистый кволл: легендарный хищник найден спустя 130 лет

Сентябрь 2023-го. Фермер Пао Лин Цай замечает пропажу курицы и готовится дать отпор вездесущим хищникам. Каково же было его удивление, когда в объектив его камеры попало не рядовое хулиганье, а пятнистый кволл — сумчатый хищник, которого в этих краях не встречали живьем уже больше века! Фермер, проявив редкую сознательность, не стал размахивать лопатой, а позвал ученых. Те установили ловушку. И о чудо — внутри оказался тот самый «тигровый кволл», живой призрак австралийских лесов.

Находка, которая переписывает учебники

«Я ждал кота, а поймал исчезающий вид», — признался фермер. Честно говоря, я бы на его месте тоже был в шоке. Эксперт Росс Андерсон позже пояснил: да, кволлы ещё водятся в других штатах, но для Южной Австралии это — сенсация. «Слухи ходили, но вот так, чтобы сфотографировать и подержать в руках — этого не было очень, очень давно», — говорит он.

Положение у этих зверьков и правда плачевное. Даже в их последнем убежище, Тасмании, их осталось около 14 тысяч. А на материке их, считай, стерли с лица земли — отобрали дом, подселили хищных конкурентов вроде одичавших кошек и лис. Просто подумайте: целый вид сумчатых хищников был практически списан со счетов.

«Мы до сих пор гадаем, откуда он взялся, — размышляют ученые. — Чудом уцелевшая популяция? Беглец из чьего-то тайного питомника? Или просто вечный странник?» Пойманного «гостя» обследовали, подлечили от чесотки и взяли образцы ДНК — вдруг это действительно уникальная генетическая линия. Скоро его выпустят туда, где он должен жить. А пока специалисты расставят камеры и ловушки в надежде найти его сородичей. Местным же жителям дали строгий наказ: оставьте ловушки в сарае. Иногда лучшее, что мы можем сделать для природы — это просто не мешать.