Радиоактивные рога: как ученые пытаются спасти носорогов от браконьеров

В пресс-релизе Витватерсрандского университета детализировали проект под названием Rhisotope. В рога двадцати носорогов из заповедника Ватерберг ввели низкодозные радиоизотопы. Ученые заверяют: для самих животных это совершенно безопасно. А вот для браконьеров — полная катастрофа.

«Меченые» животные: зачем это нужно?

Идея гениальна в своей простоте. Теперь украденный рог легко обнаружить в любом аэропорту или порту — везде стоят детекторы радиации. Но это еще не всё. Радиоактивность делает рог непригодным для традиционной медицины, лишая его главной ценности на чёрном рынке. По сути, его превратили в яд. Кто захочет платить золотые деньги за то, что тебя же и убьёт?

Цена мифа: почему носорогов истребляют?

Всё из-за древнего заблуждения. Никакой научной пользы рог носорога не несёт, но в некоторых культурах его до сих пор считают панацеей. И цена за этот миф — жизнь животного. По весу рог ценится дороже золота.

Усилия природоохранников явно проигрывают. Только в прошлом году в ЮАР браконьеры убили 499 носорогов. А ведь это — мировой оплот популяции: здесь живёт 80% всех белых и 30% черных носорогов. В глобальном масштабе их осталось катастрофически мало: около 16 800 белых и всего 6 500 черных особей. Не слишком ли мы поздно спохватились?

Будет ли это работать?

Каждую процедуру проводили под пристальным взглядом ветеринаров, сводя стресс и риски для животного к нулю. Теперь за носорогами будут наблюдать шесть месяцев, изучая их состояние.

Если метод докажет свою эффективность и безопасность, его могут применить и к другим «целевым» видам — слонам и панголинам, чьи бивни и чешуя тоже в цене у браконьеров.

Раньше пробовали всё: красили рога, даже спиливали их. Ничто не помогало. Проект Rhisotope — это игра на опережение, попытка перехитрить преступников с помощью науки. Получится ли? От этого может зависеть будущее целого вида.