Раздвоение Магеллановых Облаков: Млечный Путь обзавёлся ещё одним соседом

Итак, давайте разберемся. Международная команда звездных детективов представила железные доказательства: Малое Магелланово Облако — это оптическая иллюзия космического масштаба. Две карликовые галактики выстроились в идеальную линию от Земли, одна прямо за другой, и десятилетиями водили нас за нос.

Большое и Малое Магеллановы Облака — эти знакомые каждому любителю астрономии «кусочки» в южном небе — давно считались галактиками-сестрами. Но еще в 80-х у некоторых ученых закрались подозрения: а не двойняшки ли прячется в Малом Облаке? Теперь у нас есть ответ, и он положительный. Наука иногда напоминает детектив с долгим расследованием, не находите?

С чего начали исследователи? С космического «спидометра» — данных миссии Gaia Европейского космического агентства. Они измерили скорости звезд в разных уголках Облака и наткнулись на странные несоответствия. Картина не складывалась в единое целое.

Затем в ход пошли радиотелескопы, вроде австралийского Pathfinder, которые позволили заглянуть в межзвездную среду. К анализу подключились и оптические спектрографы APOGEE, «взвешивающие» химический состав звезд. Факты начали стекаться в единую картину.

И что же выяснилось? Две части Малого Облака — словно жители разных районов одного города. У них разный химический «почерк» и разная скорость. Ближняя к нам часть несется быстрее. При этом массы у обеих галактик сопоставимы, и обе они активно взаимодействуют с Большим Магеллановым Облаком, как будто ведут сложное гравитационное танго втроем.

Вывод ученых однозначен: перед нами две уникальные галактические системы, аккуратно спроецированные друг на друга с нашей точки обзора. Это и есть причина многовекового заблуждения. Их расположение — чистая космическая случайность, которая скрывала правду до тех пор, пока у нас не появились инструменты, чтобы ее разглядеть.

А теперь самое вкусное — цифры. Ближайшая из этой парочки находится от нас в 199 000 световых лет. Ее компаньонка чуть дальше — в 215 000 световых лет. Не такая уж и большая разница по galactic меркам, но достаточная, чтобы кардинально изменить наше понимание ближайших космических соседей.