Рентгеновский ключ к обитаемости: как телескопы ищут подходящие для жизни миры

Что делает планету действительно пригодной для жизни? Тёплая атмосфера, жидкая вода... и спокойная звезда. Ключевой, но часто забываемый фактор — количество рентгеновских лучей и ультрафиолета, которые обрушиваются на планету. Это излучение может буквально сдуть атмосферу, оставив после себя безжизненный камень. Ведь жизнь, какой мы её знаем, довольно хрупка.

«Если мы не охарактеризуем рентгеновское излучение родительской звезды, мы упустим ключевой элемент головоломки, — говорит Брианна Биндер из Калифорнийского государственного политехнического университета. — Нам нужно точно знать, какую дозу радиации получают потенциально обитаемые миры».

Как отфильтровать «плохие» солнца

Команда Биндер начала с каталога звёзд, которые находятся достаточно близко к нам. Современные телескопы не видят их планеты, но уже через несколько лет ситуация изменится. На арену выйдут гиганты вроде Обсерватории обитаемых миров (запуск намечен на 2040-й) и Чрезвычайно большие телескопы (ELT, первые снимки — в 2028-м). Их взору откроются планеты в зонах жизни. Но куда именно направить эти драгоценные инструменты?

Используя данные рентгеновских обсерваторий, учёные оценили, насколько «спокойным» является излучение от этих близких солнц. Они исследовали не только общий фон, но и искали опасные вспышки. Одна мощная рентгеновская вспышка способна стереть с лица планеты всю биосферу. Не самое уютное соседство, верно?

«Мы нашли звёзды, чьё рентгеновское излучение в обитаемой зоне аналогично земному или даже слабее, — поясняет соавтор исследования Сара Пикок. — Именно такие условия могли помочь Земле сохранить свою богатую атмосферу. Это и есть тот самый уютный космический «радиационный фон», подходящий для жизни».

В фокусе исследования оказались 57 близлежащих звёзд. У некоторых из них уже обнаружены планеты, в основном газовые гиганты вроде Юпитера. Планет же, похожих на Землю, известно пока немного. Но это не значит, что их нет вовсе. Скорее всего, они просто ждут своего открытия.

«Мы не знаем, сколько именно землеподобных планет найдут телескопы нового поколения, но мы точно знаем, что время для наблюдений будет на вес золота, — говорит соавтор работы Эдвард Швитерман. — Рентгеновские данные — это наш фильтр. Они позволяют отсеять бесперспективные цели и расставить приоритеты, чтобы быстрее получить первое в истории изображение настоящей «второй Земли».