Робот-динозавр раскрыл тайну: зачем древним ящерам нужны были перья

Взгляните на группу динозавров Pennaraptora. Эти существа щеголяли оперенными протокрыльями и хвостами, но летать они толком не могли. Зачем? Загадка мучила палеонтологов годами. Команда из Сеульского национального университета выдвинула блестящую и простую гипотезу: это было оружие психологического воздействия. Перья использовались, чтобы вспугнуть и выманить добычу из укрытий, ровно как это делают сегодня некоторые хитрые птицы вроде калифорнийской земляной кукушки.

Испытание теории: робот-динозавр против кузнечиков

Чтобы проверить идею, ученые создали Робоптерикса — механическую копию каудиптерикса, небольшого оперенного хищника, жившего 124 миллиона лет назад. Его запрограммировали на два сценария: просто бежать за «добычей» и делать это с полным антуражем — расправляя крылья и задирая хвост.

В роли потенциального обеда выступили кузнечики, чьи предки как раз и могли стать жертвами каудиптерикса. Результаты оказались поразительными. Когда робот использовал свои «аксессуары», кузнечики в панике разбегались в 93% случаев. Без этого шоу — лишь в 47%. Разница более чем вдвое!

Но и это еще не всё. Ученые заметили интересный нюанс: если на искусственных крыльях и хвосте были нанесены контрастные белые пятна, эффект был еще сильнее. Видимо, внезапная вспышка контрастного движения сбивала насекомых с толку, заставляя бежать без оглядки.

Так что, возможно, перед нами ключ к разгадке. Перья и протокрылья могли развиться как инструмент для более эффективной охоты, позволяя динозаврам буквально «вышибать» добычу из травы. А уж потом, спустя миллионы лет, эти структуры усложнились настолько, что подняли первых птиц в воздух. Выходит, полет начался не с прыжка со скалы, а с хитроумной погони за обедом.