Рождественские жуки Австралии: зачем тысячи людей делают их фото

«Рождественский жук» — это не один вид, а целая компания из 36 видов жуков из рода Anoplognathus. Почти все они — истинные австралийцы, но в последние годы их становится всё меньше и меньше.

И вот в чём загадка: никто толком не знает, куда же они подевались! Неужели мы просто разучились замечать маленькие чудеса? Чтобы найти ответ, учёные запустили масштабный народный проект. Цель — пролить свет на судьбу этих блестящих, по-настоящему праздничных созданий.

Сияние, достойное праздника

Организация «Беспозвоночные Австралии» вместе с Университетом Сиднея обратились ко всем гражданам: пора провести первую в истории перепись рождественских жуков! Это гражданская наука в действии — когда каждый из нас может стать помощником учёного. Их задача — наконец понять, что творится с этими насекомыми.

Правила просты: увидели жука — сфотографируйте его (если повезёт, конечно) и загрузите в приложение iNaturalist. Эти данные помогут биологам составить карту обитания жуков и понять, не стоим ли мы на пороге их тихого исчезновения.

Красота — не просто так

Их ценят за радужный блеск, но их истинная роль куда важнее. Эти жуки — настоящий деликатес для птиц, ящериц и млекопитающих в самый ответственный период — летний сезон размножения. А их личинки работают как миниатюрные экскаваторы: рыхлят почву и перерабатывают мёртвую органику, превращая её в питательный гумус. Без них экосистема беднеет.

Австралийцы откликнулись с неожиданным энтузиазмом. Уже больше 4000 человек прислали свыше 8000 наблюдений! Среди них — четыре вида, которых не видели десятилетиями. Это вселяет надежду.

Например, вид A. vietor был сфотографирован почти за 300 км от своего единственного известного места обитания. Значит, этот «неуловимый Джо» мира жуков, возможно, просто хорошо скрывается, а не вымирает.

Похоже, новости могут быть хорошими. Годами люди спрашивали: «Куда пропали жуки? Это из-за климата?». Но в этом году наблюдений уже более чем в два раза больше, чем за весь прошлый, 2022-й. Может, они возвращаются? Или мы наконец стали внимательнее к тому, что нас окружает?