Ржавые реки Аляски: почему вода в дикой местности стала оранжевой

Над разгадкой работала целая команда: специалисты из Службы национальных парков, Геологической службы США, Калифорнийского университета в Дэвисе и других институтов. Они потратили почти два года на сбор проб и анализ данных, чтобы понять, что же происходит с этой дикой природой.

«Чем больше мы летали, тем больше оранжевых рек мы обнаруживали, — рассказывает эколог Джон О'Доннелл, ведущий автор исследования. — Некоторые из них напоминают мутный апельсиновый сок. И это посреди дикой местности, вдали от заводов и городов». Звучит загадочно и немного жутковато, не правда ли?

О чем говорит странный цвет рек

О'Доннелл впервые столкнулся с этим явлением в 2018 году, увидев реку, которая еще год назад была чистой и прозрачной. Но, изучив архивные спутниковые снимки, ученые поняли: процесс начался гораздо раньше, примерно в 2008 году. То, что когда-то казалось редкой аномалией, теперь покрывает огромные пространства Аляски.

Что же вызывает эту «ржавчину»? Основная версия, которая сегодня кажется наиболее вероятной, напрямую связана с изменением климата. Виновник — таяние вечной мерзлоты. По мере потепления в Арктике грунт, который был заморожен тысячи лет, начинает оттаивать. Скрытые в нем минералы и руды, богатые сульфидами, вдруг встречаются с кислородом и водой. Запускается химическая реакция, в результате которой в воду выделяются кислоты и тяжелые металлы. Река буквально начинает «киснуть».

Чем больше мерзлоты тает, тем масштабнее становится проблема. Да, природа обладает способностью к самоочищению, но климатические изменения происходят слишком быстро, не оставляя ей времени на восстановление.

Анализ проб воды показал шокирующие цифры. В некоторых «ржавых» ручьях уровень кислотности (pH) опускался до 2.3. Для сравнения: норма для здоровых рек этого региона — около 8. Это огромная разница! Кислая среда, в свою очередь, ускоряет вымывание металлов. В воде нашли высокие концентрации железа, цинка, никеля, меди и даже кадмия.

«Мы наблюдаем целый коктейль из металлов, — поясняют исследователи. — Но именно железо окрашивает воду в тот самый яркий, ржавый цвет». Получается, мы видим не просто странное явление, а гигантский химический процесс, запущенный глобальным потеплением.

Самый важный и пока не решенный вопрос: что это значит для экосистем? Как отразится на рыбе, которую ловят местные общины, и на воде, которую они пьют? Ученые пока не могут дать точного ответа. Они надеются найти его, когда завершат трехлетнюю исследовательскую программу. Но уже сейчас ясно одно: яркие оранжевые реки Аляски — это не красивое зрелище, а тревожный симптом больной планеты.