Sahelanthropus: примат, который ходил на двух ногах 7 миллионов лет назад

Останки Sahelanthropus tchadensis нашли в Чаде ещё в начале 2000-х. Сразу стало ясно — это нечто особенное. Возраст в 7 миллионов лет сам по себе впечатляет. Но главное — это странный коктейль признаков: обезьяноподобный череп сочетается с намёками на что-то более продвинутое. С тех пор идёт тихая война в научных кругах: был ли это просто древний родственник шимпанзе или же один из самых первых гомининов — то есть существ из нашей прямой родословной?

Ключ — в бедренной кости

Всё решила одна-единственная кость. В новом исследовании, вышедшем в Science Advances, учёные вооружились 3D-сканерами и современными методами анализа, чтобы заново изучить бедренную кость Sahelanthropus. И нашли кое-что крайне любопытное — характерный костный выступ. Это точка крепления мощной связки, которая у нас, людей, стабилизирует таз и помогает держать равновесие при ходьбе.

Такая анатомическая деталь — серьёзный аргумент против жизни на четвереньках. Зато она прекрасно вписывается в картину устойчивого прямохождения. Получается, эта древняя тварь, чей мозг был размером с апельсин, возможно, уже выпрямлялась и ходила, как мы. Парадоксально, не правда ли?

Ни человек, ни обезьяна

Не стоит рисовать Sahelanthropus в виде мини-человека. Это не он. Его мозг был не больше, чем у шимпанзе, а ноги — короткими. Скорее всего, он проводил кучу времени на деревьях, спасаясь от хищников и ища пропитание. Но вот спускался на землю — и тут, видимо, включался другой режим. Он выпрямлялся.

Исследователи также обнаружили признаки развитых ягодичных мышц — тех самых, что так важны для нашей двуногой походки и которые почти не работают у современных обезьян. Получается гибрид: тело примата с зачатками человеческой механики движения. Удивительный эволюционный эксперимент.

Почему это важно

Если выводы подтвердятся, нам придётся серьёзно пересмотреть timelines. Прямохождение возникло не у относительно продвинутых существ, а у того, кто внешне больше походил на шимпанзе. Это значит, что ключевой признак, отделивший нашу ветвь от других обезьян, появился гораздо раньше и в куда более примитивной «оболочке». Эволюция, как всегда, оказалась изобретательнее наших схем. Интересно, сколько ещё таких гибридных существ скрывают древние пески?