Самый яркий квазар во Вселенной: открытие века в астрономии

Австралийские исследователи наткнулись на невероятный квазар, которого питает, пожалуй, самая прожорливая черная дыра из всех известных. Представьте себе монстра массой в 17 миллиардов солнц, который поглощает по целой звезде — каждый день. Моё воображение просто отказывается это рисовать.

Всё началось с 2,3-метрового телескопа в обсерватории Сайдинг-Спринг в Австралии. Но открытие такого масштаба нельзя доверить небольшому инструменту. Для подтверждения учёные из Австралийского национального университета обратились к гиганту — Очень Большому Телескопу в Чили с его 8-метровым зеркалом. И данные совпали: они нашли нечто экстраординарное.

Руководитель исследования, доцент Кристиан Вольф, не скрывает эмоций: этот объект — самый яркий из известных нам во Вселенной. Его бешеный рост порождает чудовищные выбросы света и тепла. Учёные даже допускают, что этот рекорд, возможно, уже никогда не будет побит. Задаёшься вопросом: а что ещё может скрываться в «тёмных» уголках данных, которые мы уже давно собрали?

В чём же секрет его невыносимой яркости?

Всё дело в аккреционном диске — гигантском водовороте материи, закручивающейся по спирали перед тем, как кануть в небытие за горизонтом событий. Диаметр этого диска — семь световых лет. Это же целое путешествие от Солнца до Альфы Центавра и ещё полпути обратно!

Когда материя в этом диске сталкивается, она высвобождает колоссальную энергию. Вольф описывает это так: «Представьте гигантскую магнитную бурю, раскалённую до 10 000 градусов, с бесконечными молниями и ветрами, которые могут облететь нашу планету за секунду. И вся эта адская «грозовая ячейка» простирается на те самые семь световых лет».

Соавтор работы, доктор Кристофер Онкен, до сих пор удивляется: как же такой исполин мог так долго ускользать от нашего внимания? Он был здесь всё время, просто мы не видели. Это заставляет задуматься, сколько ещё подобных космических титанов ждут своего часа в архивах астрономических наблюдений.