Щенячий взгляд: дикие собаки доказывают, что это не для людей

Помните громкое исследование 2019 года? Тогда все газеты писали, что собаки якобы «научились» строить жалобные морды, чтобы манипулировать нашими чувствами. Картина была простой и понятной: есть у собак — нет у волков. Значит, эволюционный трюк для общения с двуногими. Но, как часто бывает в науке, все оказалось не так просто.

То самое нашумевшее исследование действительно показало разительный контраст: выразительные мышцы бровей у домашних пород и их практическое отсутствие у диких волков. Логичный вывод напрашивался сам собой — эти мышцы стали нашим общим проектом, результатом тысячелетий дружбы. Но хорошая гипотеза не боится проверки.

И тут ученые задались коварным вопросом: а что, если это не «специально для людей», а «вообще для социальной жизни»? Они обратили внимание на африканских диких собак — животных невероятно социальных, живущих сплоченными стаями. Если ключ — социализация, то у них такие мышцы должны быть. И что вы думаете? Они их нашли. Результаты этой детективной истории опубликованы в The Anatomical Record.

Дикие, но не немые: как африканские псы говорят лицом

Герои нашей истории — африканские дикие собаки (Lycaon pictus). Эти удивительные животные, чья популяция катастрофически сокращается (представьте, за 15 лет — вдвое!), обитают к югу от Сахары. Изучать их в дикой природе сложно — в мире осталось всего около 8000 особей, — но это исследование важно не только для науки, но и для их спасения.

Биолог Хизер Смит и ее команда получили редкую возможность изучить анатомию одной такой собаки, умершей в зоопарке. И знаете, что они обнаружили под шкурой? Практически те же самые, отлично развитые мышцы бровей, что и у вашей домашней таксы или овчарки. «Волокна были отдельными, хорошо заметными и прочными», — комментирует Смит. Да, образец был всего один, но столь развитая мышца вряд ли была бы уникальной «опцией» для отдельно взятой особи.

Вывод напрашивается сам собой: эти мышцы развились не для того, чтобы выпрашивать кусочек колбасы, а для сложной социальной жизни в стае. Африканские дикие собаки — мастера кооперации, у них налажена сложная вокальная коммуникация для охоты и дележа. Но, похоже, их диалоги не ограничиваются звуками. Мы просто не замечали их «лицевую» речь. Интересно, о чем они там «говорят» друг другу взглядом?

Энн Берроуз из Университета Пенсильвании предполагает, что подобные мышцы могут обнаружиться у многих видов псовых. А отсутствие их у волков теперь кажется не правилом, а странным исключением. «Теперь интереснейший вопрос — когда же эти мышцы появились? — рассуждает Берроуз. — Может, волки их почему-то утратили? Но зачем?» Вот и я о том же. Эволюция иногда делает такие зигзаги, что диву даешься.