Шестой палец: как наш мозг легко осваивает роботизированные конечности

Новое исследование подтверждает: мы, люди, способны в считанные минуты приручить дополнительный, роботизированный палец. Причём все — от студентов до пенсионеров. Поразительно, как пластичен наш мозг, не находите?

Что выяснили учёные в этом необычном эксперименте

Команда из Кембриджского университета создала носимый протез — дополнительный большой палец, и дала его примерить почти шести сотням добровольцев. Самому старшему участнику было 96 лет! Результат, опубликованный в Science Robotics, ошеломляет: 98% людей смогли выполнять задачи с помощью этого «апгрейда» уже через минуту после стартового инструктажа.

Участникам предлагали, к примеру, перемещать колышки с доски в корзину, используя только роботизированный палец. Или манипулировать пенопластовыми фигурами, координируя движения настоящей руки и нового «помощника». Задачи простые, но показательны.

И что вы думаете? И молодые, и пожилые люди справлялись после короткой практики практически одинаково хорошо. Это наводит на мысль, что наш мозг гораздо гибче, чем мы привыкли считать, и готов встраивать новые «железные» элементы в схему тела.

Самое любопытное: исследователи ожидали, что лучше всех покажут себя люди, чья работа или хобби связаны с ловкостью рук. Но нет! Результаты не зависели ни от пола, ни от возраста, ни от профессии. Абсолютное большинство участников схватывало всё на лету.

Небольшие трудности возникли лишь у самых юных (до 10 лет) и самых пожилых. Но и они, после чуть более долгой тренировки, успешно осваивали управление третьим пальцем.

Как же устроена эта штука?

Устройство под названием «Третий палец» (Third Thumb) — это жёсткий роботизированный палец, который крепится напротив нашего родного большого пальца. А управляется он... ногами! Да-да, вы не ослышались. Датчики под стопами: нажатие правой ногой притягивает палец к ладони, левой — отводит его к кончикам остальных пальцев. Ослабил давление — палец возвращается в нейтральное положение. Гениально и немного забавно.

«Технологии меняют саму суть того, что значит быть человеком, — размышляют авторы работы. — Машины становятся частью нашей повседневности, а теперь и частью нашего тела. Это открывает невероятные возможности, но ставит и серьёзные вопросы». Действительно, как сделать такие инновации доступными для всех, а не только для избранных? Ведь прогресс должен служить обществу в целом, а не углублять разрыв между людьми. Над этим стоит задуматься уже сейчас.