Скрещивание с неандертальцами длилось 6800 лет: как это изменило наш геном

Мы скрещивались с неандертальцами. Это факт. Но как долго длился этот древний роман? Новое генетическое исследование дает удивительно точный и короткий ответ.

Около 6800 лет. По эволюционным меркам — всего лишь миг. Но его последствия мы носим в своих клетках до сих пор.

Ученые из Института Макса Планка в Лейпциге провели масштабную детективную работу, изучив сотни древних и современных геномов. Их вывод, опубликованный на bioRxiv, заставляет по-новому взглянуть на нашу общую историю. Оказывается, период активного смешения двух видов людей был не растянутым на десятки тысячелетий процессом, а довольно кратким эпизодом.

Скрещивание с неандертальцами длилось 6800 лет: как это изменило наш геном

Отношения между нашими прямыми предками, кроманьонцами (Homo sapiens), и неандертальцами (Homo neanderthalensis) были, судя по всему, достаточно тесными. Практически каждый современный человек за пределами Африки несет в себе их генетический след. Ранние оценки варьировались от 60 до 40 тысяч лет назад, но новая работа показывает: все было гораздо стремительнее. Почему же этот контакт был таким коротким?

Расшифровка генетического послания

Команда эволюционного генетика Леонардо Яси проанализировала ДНК 58 древних людей и неандертальцев, живших от 45 000 до 2200 лет назад, и сравнила их с геномами 231 современного человека неафриканского происхождения. Африканские геномы, чьи предки не покидали континент, как известно, не содержат неандертальских вкраплений — и стали чистым контрольным образцом.

Результат оказался четким и ясным. Весь неандертальский след в наших генах можно отследить до одного-единственного «импульса» — волны генетического обмена, которая началась примерно 47 000 лет назад, длилась около 6800 лет и сошла на нет как раз к моменту исчезновения неандертальцев. 7000 лет — это мгновение для эволюции. И тем удивительнее, насколько глубокие изменения этот миг внес в наш геном.

Но история на этом не заканчивается. Ученые обнаружили любопытную деталь: многие изначальные неандертальские гены, которые были у наших общих с ними предков, позже были… вычищены из нашего генома. Они просто исчезли в последующих поколениях. Вероятное объяснение звучит сурово: эти гены оказались вредными для нас и были отбракованы естественным отбором. Эволюция провела собственную редактуру, оставив лишь то, что было полезно или хотя бы нейтрально.

Однако загадки остаются. Например, почему у современных жителей Восточной Азии уровень неандертальской ДНК примерно на 20% выше, чем у европейцев? Что особенного происходило на тех древних землях? Пока это — открытый вопрос для следующих исследований.