Слепые пещерные пауки чувствуют свет без глаз

Знаете, как иногда в полной темноте кажется, что кожей чувствуешь свет? Вот слепые пещерные пауки из Китая, кажется, понимают это буквально. Команда экологов из Университета Хубэй вместе с исландским коллегой выяснила поразительную вещь: пауки, живущие в вечном мраке и лишившиеся глаз, всё равно «видят» свет. Вернее, чувствуют его. И активно от него шарахаются.

Эволюция — не архив, а живой редактор. Она может вычеркнуть глаза как ненужную опцию в темной пещере, но вот строку кода для обнаружения света оставляет. Просто потому, что это вопрос жизни и смерти.

Раньше считалось классикой: залезь в пещеру, где нет ни лучика, — и твои потомки со временем ослепнут. Зачем нужны глаза, если нет картинки? Но природа, как выясняется, обожает исключения. Уже находили редчайших существ, которые, не имея глаз, всё равно чуют свет и сторонятся его. Почему? Потому что свет часто означает выход на поверхность, а значит — опасность, сухость, хищников.

И вот китайско-исландская группа задумалась: а что насчёт целого рода крошечных пауков Leptonetela? Эти ребята — профессиональные троглодиты. Одни виды ютятся у самого входа в пещеру и сохранили шесть глаз (вместо стандартных для их световых родственников восьми). Другие ушли в глубь, в абсолютную тьму, и полностью распрощались со зрением, а иногда и с глазами как таковыми. Но значит ли это, что они перестали отличать свет от тьмы?

Кожей, генами, инстинктом

Слепые пещерные пауки чувствуют свет без глаз

Чтобы это проверить, ученые устроили паучьи «квартиры-студио» с выбором: светлая половина или тёмная. Поселили туда по десять особей из каждой группы — и стали наблюдать. И что вы думаете? Все пауки, и зрячие, и слепые, дружно сгрудились в темноте. Это был четкий сигнал: свет они ощущают. Даже те, у кого нет глаз.

Но как? Разбор генома дал ответ: у всех пауков, включая самых слепых, работают гены, ответственные за светочувствительность. Они не формируют изображение, но включают внутреннюю тревогу: «Здесь светло — опасно!». Получается, эволюция не стала удалять эту древнюю, спасительную программу.

Ученые сделали логичный вывод: паукам жизненно необходимо избегать освещенных мест у входа в пещеру. Почему? Там не только враги, но и смертельно сухой воздух. Последующие тесты подтвердили: слепые пауки в таких сухих условиях просто не выживают. Так что их «шестое чувство» к свету — не атавизм, а актуальный инструмент выживания. Интересно, а что бы мы сохранили, окажись на их месте?