Спутник Сатурна «Звезда Смерти» скрывает подо льдом огромный подземный океан

Это открытие переворачивает наши представления с ног на голову. Скромный ледяной шарик диаметром всего 396 километров внезапно попал в эксклюзивный клуб небесных тел с подповерхностными океанами. Теперь его соседями по списку стали Титан и Энцелад (Сатурн), а также Европа и Ганимед (Юпитер).

«Это абсолютно неожиданно», — признается Валери Лейни из Парижской обсерватории. — «Взгляните на поверхность Мимаса. Ни намека на трещины, гейзеры или какие-то странности. Он выглядит как мертвый, застывший мир. И тем не менее, океан там есть».

Самый неожиданный кандидат

Что же навело ученых на эту мысль? Всему виной странности орбиты Мимаса. Его движение можно было объяснить лишь двумя способами: либо у него вытянутое каменное ядро подо льдом, либо между ядром и ледяной коркой есть жидкий слой, позволяющий коре «проскальзывать».

Лейни и его команда провели ювелирную работу. Они проанализировали тысячи снимков, сделанных зондом «Кассини», и с математической точностью восстановили вращение Мимаса вокруг своей оси и по орбите. Цифры не оставили сомнений: чтобы двигаться именно так, внутри должен быть скрытый океан.

Расчеты раскрывают детали. Под ледяным панцирем толщиной в 24 километра плещется водный слой глубиной около 72 км. И это не ледяная slurry, а полноценный океан, занимающий больше половины объема всего спутника! Температура у его дна может достигать десятков градусов тепла. Представляете? Где-то там, в темноте под льдом, может быть довольно комфортно.

По космическим меркам этот океан — младенец. Он сформировался, вероятно, всего 25 миллионов лет назад. Как? Виновата гравитация Сатурна. Мощные приливные силы буквально мяли недра Мимаса, разогревая их внутренним трением, как если бы вы долго сжимали в ладони теннисный мяч. Раскаленное ядро растопило лед над собой — и вот он, новый океан.

Открытие таких миров вновь разжигает наш интерес. Космические агентства всерьез задумываются об их изучении. Взять тот же Энцелад: там более сотни гейзеров выстреливают паром и частицами льда прямо в космос. Если микробная жизнь когда-либо зародилась в его океане, будущие миссии смогут «поймать» ее следы, даже не садясь на поверхность. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам тихий, ничем не примечательный Мимас?