Старейший нотозавр Южного полушария найден в Новой Зеландии

Знакомьтесь с главным героем свежей публикации в Current Biology. Учёные из Уппсальского университета взялись за старую, заброшенную окаменелость, которая десятилетиями пылилась в каталоге под сухим номером «GNS CD 540». И зря пылилась!

Нашли-то её ещё в 1978-м, во время рутинной геологической вылазки в Новой Зеландии. Записали, положили на полку и… благополучно забыли на целых 40 лет. Честно говоря, я всегда поражаюсь, сколько сокровищ лежит нетронутыми в музейных запасниках.

Не просто камень, а ключ к прошлому

Оказалось, этот невзрачный кусочек — часть нотозавра. Представьте себе ящера до семи метров длиной, который бороздил древние моря, отталкиваясь от воды четырьмя мощными ластами. Настоящий левиафан своего времени.

Возраст определили точно: 246 миллионов лет. И вот что сенсационно: этот парень на добрые 40 миллионов лет старше всех своих собратьев, которых когда-либо находили в Южном полушарии. Он плавал у побережья южного полярного суперокеана Панталасса, когда мир был совершенно другим.

Как они туда попали? Великое расселение

Долгое время учёные ломали голову: как нотозавры добрались до южных морей? Плыли вдоль северных берегов, огибая весь древний мир? Дрейфовали по течениям через весь Панталасс за миллионы лет? Новая находка эти красивые теории, увы, разбивает.

Собрав воедино данные, исследователи построили эволюционную модель. Картина вышла куда динамичнее: нотозавры, похоже, зародились у экватора и затем, словно взрывная волна, ринулись и на север, и на юг с удивительной скоростью.

Им помог климат. Начало эры динозавров — это время чудовищного глобального потепления. Даже воды у Южного полюса были достаточно тёплыми, чтобы гигантские рептилии чувствовали себя там как дома. Парадоксально, правда? Глобальное потепление когда-то способствовало процветанию жизни в самых неожиданных уголках планеты.

И это, друзья, только начало. Авторы работы уверены: в Новой Зеландии и других южных землях ещё множество костей ждёт своего часа. Кто знает, какие истории они нам расскажут?