Столкновение астероидов у соседней звезды: сенсация от телескопа Уэбб

Так вот, «Джеймс Уэбб» не просто увидел пыль. Он зафиксировал следы грандиозной катастрофы в системе Бета Живописца, что в каких-то 63 световых годах от нас. По космическим меркам — рукой подать.

Эта звездная система — настоящий младенец. Ей всего-то 20–25 миллионов лет, в то время как нашему Солнцу — солидные 4.6 миллиарда. Бета Живописца сейчас переживает тот самый бурный юношеский период, когда планеты буквально лепятся из обломков в череде жестоких столкновений. Глядя на неё, мы словно заглядываем в прошлое нашей собственной Солнечной системы, наблюдая за процессами, которые когда-то сформировали и Землю.

«Мы наблюдаем за системой в том самом возрасте, когда каменистые планеты, подобные нашей, собираются в огне и ярости гигантских ударов, — объясняет астроном Кристин Чен. — По сути, мы видим, как рождаются миры, в прямом эфире».

Пыль прошлого: что на самом деле разглядел «Уэбб»

Хотя эта звезда и соседка, разглядеть отдельные астероиды в её системе невозможно даже для «Уэбба». Телескоп видит лишь общий диск из газа и пыли. Так в чем же открытие? Всё решило сравнение.

Команда Чен взяла свежие данные «Уэбба» и наложила их на архивные снимки другого телескопа — «Спитцера», сделанные еще в 2004-2005 годах. И тут началось самое интересное: спектральная картина пыли оказалась совершенно другой. Те частицы, что ярко светились два десятилетия назад, теперь бесследно исчезли.

Вывод напрашивается сам собой: катастрофическое столкновение произошло как раз около 20 лет назад. Мы наблюдаем его последствия с опозданием в десятки лет — так долго летел до нас свет.

«Лучшее объяснение, которое у нас есть, — говорит Чен, — это то, что мы застали последствия редчайшего катаклизма: лобового удара тел размером с крупный астероид».

Столкновение двух крупных небесных тел

Куда же делась пыль с картинки «Уэбба»? Её просто сдуло. Мощное излучение молодой звезды Бета Живописца за прошедшие годы рассеяло все эти обломки прочь от центра системы. «Спитцер» когда-то уловил момент, когда свежая, горячая пыль только начала нагреваться от звезды. Теперь же, остыв и удалившись, она перестала излучать в инфракрасном диапазоне и стала невидимой для «Уэбба». Именно это «исчезновение» и стало главной уликой, доказывающей факт столкновения.

В системе Беты Живописца уже известны две молодые планеты-гиганта. Именно её юный возраст и кипящие процессы формирования делают её бесценной лабораторией для астрономов.

Вот главный вопрос, который не дает им покоя: «Насколько типичен наш путь развития? Является ли рождение систем, похожих на Солнечную, обыденностью или же мы — счастливый и редкий случай во Вселенной?». От ответа на этот вопрос зависит очень многое. В том числе, и наше понимание того, одни ли мы здесь.