Строматолиты и мамонты: главные открытия недели об эволюции жизни

Знакомьтесь: строматолиты. Эти каменные слоистые структуры — одни из древнейших свидетелей жизни на планете. Они появились невообразимо давно, 3,5 миллиарда лет назад, и царствовали в океанах почти три миллиарда лет! Пережили кислородную катастрофу, приспособились. И знаете что? Они до сих пор существуют, хотя найти их — большая удача. Недавно ученые обнаружили целые поля строматолитов в Саудовской Аравии. Представляете, прикоснуться к наследию, которое старше почти всех гор на Земле?

Мы привыкли думать, что массовые вымирания — это дело рук астероидов или вулканов. Но вот новый, неожиданный виновник: движение тектонических плит. Около 500 миллионов лет назад, в разгар кембрийского взрыва, когда жизнь на Земле экспериментировала с формами и скелетами, гигантские плиты земной коры неспешно сталкивались. Эти титанические движения подняли горы и запустили цепь геологических событий, которые в итоге привели к одному из первых массовых вымираний. Получается, сама планета иногда ставит подножку своей же биосфере?

А теперь давайте почтим скромных тружеников — древних червей. Примерно 480 миллионов лет назад их активная жизнь на океанском дне (роение, питание, рытье норок) запустила удивительную цепную реакцию. Они перемешивали донные отложения, что привело к высвобождению питательных веществ и, как следствие, к бурному росту кислородпродуцирующих организмов. Этот всплеск кислорода в океане и атмосфере стал топливом для «Великого ордовикского события» — настоящего взрыва биоразнообразия. Вот так мелкие, незаметные существа могут изменить весь мир. Не правда ли, вдохновляюще?

Удивительная мегафауна Северной Америки — мамонты, мастодонты, гигантские бобры — исчезла относительно быстро, за каких-то 2-3 тысячи лет. Последние шерстистые мамонты доживали свой век всего 4000 лет назад. Уже семь десятилетий ученые спорят: что же их погубило? Люди с копьями или резкое изменение климата? А может, всё вместе? Новый ключ к разгадке дал коллаген — белок, сохранившийся в древних костях. Его анализ может наконец-то расставить точки над i в этой детективной истории исчезновения гигантов. Кто же истинный виновник? Возможно, скоро мы узнаем точнее.