Таяние Арктики высвободит ртуть: угроза для миллионов

Так что же нас ждёт? Группа учёных, чья работа вышла в Environmental Research Letters, отправилась на Аляску, в бассейн реки Юкон, чтобы это выяснить. Они буквально заглянули вглубь проблемы, взяв пробы из верхних слоёв мерзлоты возле посёлков Бивер и Хуслиа. Эти данные, помноженные на спутниковые снимки изменяющихся речных русел, нарисовали тревожную картину.

Тикающий сейф с ядом

Выяснилось, что главный поставщик ртути в реки сейчас — это эрозия берегов. Ледяной цемент, который веками скреплял почву, тает, и берега осыпаются, вымывая металл в воду. Но вот загвоздка: обратно в землю оседает лишь жалкая часть. Всё остальное отправляется в свободное плавание. Задумайтесь на минуту: мы часто боимся техногенных катастроф, а природа готовит свой, многовековой «сюрприз».

Эта угроза нависла над пятью миллионами человек, живущих за Полярным кругом. Но в особой опасности — три миллиона тех, чьи дома стоят на земле, которой, по прогнозам, осталось «мерзнуть» меньше 30 лет. Что они будут пить и есть, когда их земля начнёт отдавать накопленные яды?

Почему ртуть — это не просто «жидкое серебро»?

Да, это единственный металл, жидкий при обычной температуре, но его изящество обманчиво. Для нашего организма это коварный нейротоксин. Он встраивается в ферменты и белки, критически важные для работы нервных клеток, и ломает систему изнутри. Результат? Тремор, провалы в памяти, резкие смены настроения, поражение органов... Список длинный и пугающий.

И она вовсе не только в старых градусниках. Ртуть — часть природного цикла. В малых дозах её поглощают растения, которые, отмирая, уносят металл в почву. А в Арктике этот процесс шёл веками, и каждый новый слой мерзлоты надёжно консервировал токсин, создавая гигантское хранилище. До поры до времени.

Когда ускоряется не только нагрев, но и опасность

А «пора», увы, наступила. Арктика нагревается вчетверо быстрее глобальной средней скорости. Последствия климатических изменений здесь уже не прогноз, а повседневность. И чем больше ртути вырвется на свободу, тем серьёзнее станет угроза. Ведь металл не растворяется бесследно — он начинает своё путешествие по пищевой цепочке. Из воды в водоросли, оттуда — в мелких рачков и рыб, а затем — к более крупным хищникам и, в конечном итоге, к человеку. Получается, мы сами можем оказаться в конце этой ртутной очереди.