Таяние ледников замедляет Землю и откладывает изменение времени

С 1972 года человечество живет по двум временам: сверхточному атомному и «природному», основанному на вращении нашей планеты. Поскольку Земля вращается нестабильно, время от времени к суткам добавляют одну секунду, чтобы синхронизировать эти две шкалы. Но теперь, как показывает анализ геофизика Дункана Агнью, глобальное потепление вмешивается в этот график. Таяние ледников перераспределяет массу планеты, делая ее чуть более сплюснутой, и тормозит вращение. Благодаря этому следующую корректировку времени — причем, возможно, не добавление, а вычитание секунды! — придется отложить с 2026 до 2029 года.

«Мы растаяли достаточно льда, чтобы поднять уровень моря и увидеть, как это повлияло на скорость вращения Земли», — констатирует Агнью.

Метрологи, впрочем, только рады отсрочке. Потому что «отрицательная високосная секунда» — то есть сутки, которые будут длиться на секунду меньше, — это настоящий кошмар для всех цифровых систем. «Мы не знаем, как справиться с потерей одной секунды. Вот почему специалисты по времени так обеспокоены», — признается Фелиситас Ариас, бывший директор Международного бюро мер и весов.

Но спешим ликовать? Агнью предупреждает: это не повод радоваться потеплению. Негативные последствия климатических изменений, разумеется, перевешивают эту временную техническую передышку.

Синхронизация часов

Давайте разберемся, как мы вообще дошли до жизни такой. Тысячелетиями время измеряли по Солнцу и суткам. Но атомные часы, появившиеся в середине XX века, оказались куда стабильнее вращения капризной планеты. Сегодня Всемирное координированное время (UTC) — это диктатура 450 атомных часов по всему миру. А вращение Земли — вечно отстающий подчиненный, которого то и дело приходится подгонять добавлением секунды.

Атомные часы точны. Земля — нет. Она постоянно меняет скорость вращения под влиянием разных сил. Например, Луна своим притяжением медленно, но верно тормозит планету через океанские приливы. Из-за этого в далеком будущем сутки станут длиннее. Но есть и краткосрочные эффекты: движение расплавленного железа в ядре планеты с 1970-х, наоборот, ускоряет вращение. Именно из-за этого ускорения впервые может понадобиться не добавить, а отнять секунду от суток.

И вот здесь на сцену выходит климат. Агнью с помощью спутниковых данных обнаружил: таяние полярных льдов и переток массы воды к экватору действует как фигурист, раскидывающий руки, — замедляет вращение. Без этого эффекта «отрицательная секунда» понадобилась бы уже в 2026 году. Теперь же ее отложили. «Деятельность человека оказывает глубокое влияние на изменение климата. Отсрочка дополнительной секунды — это лишь еще один пример», — комментирует геофизик Цзяньли Чен.

Проблемы с точностью

Почему же эта гипотетическая пропавшая секунда так пугает инженеров? Потому что современный цифровой мир построен на идеальной синхронности. «В существующих компьютерных кодах это просто не предусмотрено», — объясняет Элизабет Донли из Национального института стандартов США. Сбои в системах навигации, биржевых торгах, коммуникациях — вот цена одной неправильно учтенной секунды.

Прогноз Агнью — это важный сигнал, но не окончательный приговор. Активность земного ядра непредсказуема, и планы могут поменяться. Однако сам факт, что климатические изменения уже влияют на фундаментальные параметры планеты, заставляя нас переписывать правила отсчета времени, заставляет задуматься. «Я занимаюсь изменением климата уже долгое время, и это еще один повод для беспокойства», — резюмирует ученый. Получается, что наше время буквально утекает сквозь пальцы в виде талой воды?