Тайна древних чум: откуда на самом деле приходили эпидемии

Представьте картину: красные, воспалённые глаза, жуткий запах изо рта, лихорадка, судороги, язвы по всему телу. Именно так Фукидид, великий греческий историк, описывал «Афинскую чуму», выкосившую город в 430-426 годах до нашей эры. И он был уверен – беда пришла из Эфиопии. Хотя, стоп, это не совсем та Эфиопия, которую мы знаем сейчас.

«Не путайте с современным государством, – уточняет профессор древней истории Сабина Хюбнер, соавтор исследования. – Для греков это было общее название земель к югу от Египта». И ведь эта логика «виноват юг» оказалась удивительно живучей! Поздние хронисты списывали на Египет и Эфиопию и чуму Антонина, и чуму Киприана, и печально известную Юстинианову чуму, которая терзала мир с II по VI век уже нашей эры.

Что скрывают древние папирусы?

Но был ли Египет на самом деле «родителем» всех этих напастей? Хюбнер вместе с коллегой Брэндоном Макдональдом устроили историческое расследование. Они перелопатили все доступные источники, включая хрупкие папирусы, в поисках упоминаний о египетских эпидемиях.

С Юстиниановой чумой всё более-менее ясно: несколько текстов подтверждают, что она добралась до Средиземноморья именно через Египет. А вот с двумя другими пандемиями – полный провал. «Нет никаких чётких доказательств, что Антонинова и Киприанова чумы пришли из Африки», – заявляет Хюбнер. Так откуда же взялся этот стойкий миф?

Египет: не источник, а гигантский транзитный хаб

Доказать, что все великие чумы стартовали именно в Египте, нельзя. Но вот что неоспоримо – он был идеальным катализатором для их распространения. Представьте себе главную торговую артерию древнего мира.

«Есть вполне достоверные отчёты римских медиков о вспышках болезней, очень похожих на бубонную чуму, в Ливии, Египте и Сирии», – говорит Хюбнер. Почему здесь? Всё просто: Египет был «хлебной корзиной» Рима. Бесконечные караваны зерна, товары из глубины Африки и Азии, которые плыли по Нилу и Красному морю, чтобы затем отправиться из Александрии и Пелусия во все уголки империи. Крысы, блохи, люди – всё это двигалось с товарами. И ведь климат в дельте Нила был для патогенов куда комфортнее, чем в сухой пустыне.

«Климатические изменения тоже сыграли свою зловещую роль», – подключается к объяснению Брэндон Макдональд. Слабые разливы Нила означали неурожай, голод и ослабленный иммунитет населения. Идеальный шторм для эпидемии.

«Изменения климата напрямую влияют на переносчиков вроде блох и комаров», – добавляет он. Получается, связь между капризами природы и древними пандемиями была куда теснее, чем мы думали. Сегодня учёные с помощью археогенетики пытаются прочесть ДНК древних патогенов. Эти исследования не только проливают свет на прошлое, но и помогают понять, как эволюционируют болезни сегодня. Есть над чем задуматься в нашу эпоху глобального потепления, правда?

Сила литературного штампа: как Фукидид создал миф

Так почему же греки и римлы так упорно винили Египет? Ответ лежит в области... литературы и предрассудков.

«С одной стороны, это старая традиция, – разводит руками Сабина Хюбнер. – Соседи египтян – хетты, израильтяне, греки – заранее считали Египет рассадником заразы. Описания болезней в их текстах действительно похожи на оспу или чуму».

А с другой стороны, сработал авторитет Фукидида. Его драматичное, детальное описание Афинской чумы стало золотым стандартом, литературным топосом. «Он задал новые стандарты историографии и создал модель для всех, кто писал после него», – поясняет Хюбнер.

Последующие авторы, вроде Лукреция Кара, слепо копировали его схему, включая версию о египетском происхождении. Так яркий репортаж одного гения превратился в вечную, но не всегда верную, истину для многих поколений. Поучительная история о том, как осторожнее обращаться даже с самыми авторитетными источниками.