Тайна гигантских антарктических пауков: как они размножаются

Знакомьтесь: морские пауки, или Pycnogonida. Да, они похожи на кошмарную версию своих сухопутных тёзок, но это совсем другой отряд членистоногих. Они — своя, особая, и местами жутковатая ветвь эволюции.

Если большинство их родственников размером с булавочную головку, то антарктический гигант Colossendeis megalonyx — настоящий Гулливер в их мире. Его лапы могут быть длиннее вашей линейки. Но оказалось, что уникальны они не только размерами.

Их репродуктивные привычки — это нечто совершенно особенное. И учёным наконец удалось за ними подсмотреть.

Как гигантские морские пауки устраивают свою личную жизнь

Журнал Ecology опубликовал сенсационные результаты. Команда из Гавайского университета в Маноа сделала то, что не удавалось десяти поколениям исследователей: они подглядели за интимной жизнью этих загадочных созданий.

Всё решила экспедиция 2021 года. Учёные погрузились в ледяную воду, нашли пауков, которые, похоже, были в самом разгаре романтических отношений, и аккуратно доставили их «в номер» — в лабораторные резервуары для наблюдений.

И началось волшебство. В неволе пауки произвели на свет тысячи яиц, которые выглядели как парящие желеобразные облака. Но вот терпения им не занимать: развитие шло мучительно медленно. Первый малыш появился только через восемь долгих месяцев. Попробуйте представить такую беременность!

И вот что трогательно: один из родителей (учёные думают, что это был самец) три дня не отходил от кладки, заботливо прикрепляя яйца к камням на дне аквариума. Настоящая морская няня.

А потом природа включила режим невидимости. Через несколько недец яйца покрылись микроскопическими водорослями и буквально растворились на фоне дна. Вот почему их столетиями не могли найти в океане! Гениальный камуфляж.

Обычно морские пауки носят яйца на себе до самого вылупления. А здесь — промежуточный вариант. Исследователи предполагают, что это может быть «эволюционно промежуточная стратегия между свободным нерестом и высиживанием». Своеобразный «полуфабрикат» родительского поведения, застывший во времени.

Зачем это всё знать? Потому что эти странные, медлительные гиганты — часть хрупкой антарктической экосистемы, которая тает и меняется на наших глазах. Каждая такая разгаданная загадка — ещё один пазл в понимании того, как устроена жизнь в океане и что мы можем потерять. В конце концов, разве не удивительно, какие сюрпризы ещё скрывает наша планета?