Тайны тибетского ледника: 1700 древних вирусов расскажут о климате Земли

Для науки ледники — не просто замерзшая вода. Это бесценные природные холодильники, хранящие подробнейшие записи о том, какой была наша планета сотни и тысячи лет назад. Ледник Гулия на Тибете — один из самых богатых таких хранилищ. И добраться до него — уже подвиг.

Как описано в Nature Geoscience, исследователям из Университета Огайо пришлось совершить настоящее высокогорное восхождение, используя в качестве помощников выносливых яков. На вершине они пробурили лёд и достали керны — ледяные столбики, в которых законсервировались следы древней жизни: микробы и, внимание, их вирусы.

Что могут рассказать вирусы о погоде?

Повторюсь для спокойствия: эти вирусы неопасны для нас. Они специализировались на заражении микробов, а не людей. Но их генетический код — это подробный дневник, показывающий, как целые сообщества адаптировались к экстремальным переменам климата.

Например, учёные нашли вирусное сообщество возрастом 11 500 лет — как раз время, когда Земля выходила из ледникового периода в тёплый голоцен. Интересно, правда? Получается, мы держим в руках свидетель эпохального потепления.

Гипотеза такова: вирусы и их хозяева-микробы активно «сотрудничали» для выживания. Вирусы могли меняться генетически, помогая микробам приспособиться к новым условиям. Это тонкая и сложная игра на выживание, записанная в ДНК.

Любопытный факт: около четверти обнаруженных вирусов имеют генетическое сходство с организмами из других уголков планеты — с Ближнего Востока и даже из Арктики. Это ли не доказательство, что климатические изменения — история глобальная, затрагивающая всю биосферу сразу?

Понимая, как вирусы эволюционировали во время прошлых климатических встрясок, мы можем строить более точные прогнозы. Как современные вирусы и экосистемы отреагируют на нынешнее, стремительное потепление? Возможно, ответ спит во льдах, ожидая своих исследователей.