Тайные союзники климата: как водоросли создают облака над океаном

Итак, что же обнаружили исследователи? Оказалось, ключевую роль в глобальном «кондиционировании» играют водоросли Pelagophyceae. Они производят невероятные количества особого соединения — DMSP, которое является предшественником знаменитого DMS (диметилсульфида). А это, между прочим, главный «аромат» моря. Но главное — когда DMS попадает в атмосферу, солнечный свет его окисляет, и частицы служат ядрами для конденсации водяного пара. Так и рождаются облака, которые отражают солнечные лучи обратно в космос.

То, что океан «засевает» небо облаками, науке было известно. Но вот кто главный «сеятель»? Последняя работа позволила выявить чемпиона — те самые Pelagophyceae. Они не просто есть в океане, они его заполонили. И производят миллиарды тонн того самого облакообразующего сырья. Представьте масштаб: вся эта микроскопическая зелень влияет на климат целой планеты.

Это заставляет задуматься: мы точно понимаем, как устроена наша Земля?

В поисках источника запаха моря

Кстати, водоросли делают это не из альтруизма. DMSP для них — это многофункциональный инструмент выживания: защита от стресса, осморегуляция, реакция на изменения температуры. А облака — просто побочный эффект, глобального значения. Приятный бонус для человечества.

Поиском главного «завода» по производству DMSP ученые занимались долго. Прорыв совершила команда доктора Эндрю Керсона, которая идентифицировала ключевые ферменты, синтезирующие это соединение у разных организмов. Оказалось, у бактерий, цианобактерий и водорослей они одинаковые! «Именно идентичность этих ферментов и навела нас на Pelagophyceae как на вероятного лидера по производству DMSP», — объясняет Керсон.

Впрочем, ученые признают: картина еще неполная. Возможно, существуют и другие, пока неизвестные ферменты, способные на то же самое. Поэтому сейчас важно точно измерить, сколько DMSP производится в океане, как быстро он распадается и сколько ферментов в этом участвует. Без этих данных климатические модели будут хромать.

И вот здесь начинается самое интересное. Включаем воображение: а что, если глобальное потепление, против которого так рьяно борются водоросли, в итоге… усилит их самих? Потеплеет океан, в него попадет больше CO2 — водоросли могут ответить взрывным ростом. А значит, и облаков станет больше, что может немного притормозить нагревание. Получается, живая система пытается сама себя сбалансировать.

Правда, у этой идиллической картины есть обратная сторона: более частые «цветения» воды, стойкий запах серы у побережий и, возможно, больше пасмурных дней. Готовы ли мы к такому «природному» решению климатических проблем? Вопрос, конечно, риторический. Но факт остается фактом: наши крошечные союзники в океане уже работают, пока мы спорим.