Телескоп Уэбб нашёл замороженный спирт в космосе: зачем он звёздам?

Сложные органические молекулы — это кирпичики жизни. Но откуда они берутся в космосе? Этот вопрос долго мучил астрохимиков. «Мы не знали, образуются ли они в газовых облаках или на чем-то более твердом», — объясняет Уилл Роча из Лейденского университета, соавтор исследования. Новые данные склоняют чашу весов ко второму варианту. Оказывается, самые важные молекулы во Вселенной могут рождаться прямо на поверхности ледяных пылинок. Представьте себе мини-лабораторию на крошечной грануле льда.

«Это открытие помогает решить одну из старых головоломок, — говорит Роча. — Теперь мы видим: сложная органика существует в твердом, ледяном состоянии. А значит, ключевые химические реакции происходят не в газе, а на замерзших поверхностях». Получается, космический лед — не просто вода, а настоящий химический реактор.

Команда Рочи направила инструменты «Уэбба» на две молодые протозвезды — IRAS 2A и IRAS 23385. Они прячутся в туманности NGC 1333, за тысячу световых лет от нас. Особенно интересна первая, IRAS 2A. Ученые считают, что она очень похожа на то, как когда-то выглядела наша собственная Солнечная система в младенчестве. Заглянув туда, мы словно смотрим в прошлое.

Галактические перевозчики льда

Часть этих органических молекул раньше уже находили в теплых газовых оболочках звезд. Но теперь ясен их путь: они образуются во льду, а потом, минуя жидкую стадию, сразу испаряются в газ. Этот процесс называется сублимацией — тот же, что превращает лед в морозном воздухе в пар.

А вот главный сюрприз: в замороженном виде этим молекулам гораздо проще путешествовать. Ледяная пылинка с «грузом» органики может встроиться в комету или астероид. Этот космический курьер преодолевает огромные расстояния и врезается в молодую планету. Так строительные блоки жизни доставляются прямо к месту будущей стройки. Не правда ли, элегантный механизм?

«Все эти молекулы могут войти в состав комет и астероидов, а в итоге — и новых планетных систем, — комментирует соавтор работы Эвин ван Дишок. — Мы с нетерпением ждем новых данных от «Уэбба», чтобы проследить весь этот путь шаг за шагом». Похоже, мы стоим на пороге понимания того, как галактика распределяет ингредиенты для жизни. И это невероятно.