Термиты живут в одном доме 34 000 лет. Как их курган стал капсулой времени

Представьте себе дом, который строили 34 тысячи лет — и в нём до сих пор живут те же самые «арендаторы». Исследователи из Южной Африки нашли именно такие вечные термитники, которые оказались не просто жилищами, а уникальными климатическими капсулами времени.

34 тысячи лет. Вдумайтесь в эту цифру. Когда эти холмы только начинали формироваться, по земле ещё бродили мамонты, а неандертальцы только что исчезли с лица планеты. И всё это время, сквозь ледниковые периоды и потепления, здесь кипела своя, крошечная и невероятно упорная жизнь.

Учёные из Стелленбошского университета совершили потрясающее открытие на берегах реки Баффелс в Южной Африке. Они обнаружили древнейшие в мире обитаемые термитники — «живые» сооружения возрастом 34 000 лет. Эти «маленькие холмы» (или «heuweltjies», как их называют местные) полностью переворачивают наши представления о древних экосистемах и о том, как природа умеет хранить углерод.

Автор исследования, доктор Мишель Фрэнсис, объясняет, что эти курганы созданы южными термитами-жнецами (Microhodotermes viator). И что самое удивительное — они до сих пор заселены! Представьте себе непрерывную династию насекомых, живущую в одном доме десятки тысячелетий. Это вам не съёмная квартира.

Термиты живут в одном доме 34 000 лет. Как их курган стал капсулой времени

«Радиоуглеродный анализ показал, что этим холмам около 34 000 лет, — рассказывает Фрэнсис. — Они старше пещерной живописи в Европе. Старше последнего ледникового максимума, когда льды сковали полпланеты». И в этом вся соль: они пережили те глобальные изменения, о которых мы можем только гадать.

Факт, который заставляет почувствовать себя букашкой: пока человечество проходило путь от каменных орудий до смартфонов, эти термитники стояли нетронутыми. Предыдущий рекорд самого старого обитаемого кургана из Бразилии — всего 4 000 лет. Разница — целая пропасть времени. Неужели мы так мало знаем о долговечности жизни вокруг нас?

Природные «фабрики» по улавливанию углерода: как это работает

Но эти курганы — не просто памятник древности. Это бесценный архив данных о древнем климате. Оказывается, когда они формировались, в этом регионе было куда влажнее, чем сейчас. Дожди растворяли минералы вроде кальцита и гипса, унося их в грунтовые воды. И этот процесс, как выяснилось, критически важен для естественного захвата углерода.

«Это не просто старейшие термитники на планете, — подчёркивает Фрэнсис. — Они предлагают нам сразу два гениальных механизма улавливания CO2». И природа изобрела их задолго до того, как человечество озаботилось климатическими соглашениями.

Первый механизм — биологический. Термиты тащат органический материал глубоко под землю, в свои гнезда. Там, в прохладной почве, углерод сохраняется гораздо дольше, чем на поверхности, создавая своеобразные подземные хранилища.

Второй — геохимический. Это тот самый процесс с растворением кальцитов, который запускается редкими, но мощными дождями (которые, кстати, иногда случаются и сейчас). Он закапывает углерод в землю на долгие тысячелетия. Современные инженеры только мечтают создать что-то столь же эффективное для выполнения целей Парижского соглашения.

«Обнаружение этих курганов — всё равно что найти древнюю рукопись, которая переписывает историю целого континента, — говорит Фрэнсис. — Их возраст и те знания об древних экосистемах, которые они в себе несут, делают их настоящим чудом. Чудом, которое тихо стояло у нас под ногами всё это время».