Тихоходки и их любовный навигатор: как они находят партнера

Долгое время ученые чесали головы: как тихоходки различают пол, если самцы и самки выглядят практически идентично? Гипотеза о химических сигналах витала в воздухе, но требовала проверки. И вот команда из Университета Йювяскюля в Финляндии решила устроить тихоходкам настоящее свидание.

Любовный лабиринт: водная версия

Свое исследование, опубликованное в The Journal of Experimental Biology, ученые посвятили виду Macrobiotus polonicus. Они создали миниатюрную «арену знакомств» — три соединенные камеры с водой. В одну поселили самца, в другую — самку, а в центральную поместили «испытуемого» — другую тихоходку.

И наблюдали. Внимательно. Через несколько часов картина стала ясной: самцы в центре упорно стремились к камере с самкой, полностью игнорируя другого самца. Самки же, хоть и чувствовали оба запаха, не проявляли такой целеустремленности. Вывод напрашивается сам собой: инициатива исходит от самки — это её «аромат» заставляет самцов отправляться на поиски.

А на суше любви нет?

Но что, если нет воды? Ученые повторили эксперимент, заменив воду на агар — плотную желеобразную среду. И тут фокус не сработал. Ни самцы, ни самки не могли уверенно следовать по химическому следу.

Впрочем, самцы, беспорядочно блуждая, иногда случайно натыкались на самок и тогда уже не отпускали их. Ясно одно: без воды их химическая почта не доходит. Интересно, о чем они «переписываются» этими запахами? Может, о выносливости или опыте выживания?

Кстати, о путешествиях. Эти медлительные создания — отличные автостопщики. Ранее выяснилось, что они преодолевают большие расстояния, катаясь на улитках. Подробности — в нашем материале. Мир тихоходок полон сюрпризов!