Третий полёт Starship: успешный облёт Земли и потеря при посадке

Представьте себе: 9:25 утра по времени Восточного побережья. Юг Техаса, площадка в Бока-Чика. Огненный столб, рёв, и самая тяжелая ракета из когда-либо построенных — Starship Falcon 9 — отрывается от земли. Это уже третья попытка отправить этого стального гиганта на орбиту, и на этот раз всё выглядело... многообещающе.

«Звездолет достиг орбитальной скорости!» — это уже не мечта, это твит Илона Маска, появившийся в 9:40. Вслед за ним — ликующий возглас: «Поздравляем команду @SpaceX!!!». Вы только вдумайтесь: они разогнали 120-метровую махину до космических скоростей.

А это, между прочим, и правда махина: 120 метров в высоту, 5000 тонн веса при полной заправке. Цифры, от которых слегка кружится голова. Именно на этом монстре SpaceX собирается везти людей к Луне и, в конце концов, к Марсу. Звучит как фантастика? Теперь это просто инженерная задача.

И он её выполнил — облетел вокруг земного шара! Но вот драма: на самом интересном месте, при входе в атмосферу, связь с кораблём прервалась. Мы так и не узнали, что он там увидел на последних секундах.

Возвращать его, впрочем, и не планировали. За несколько минут до запланированного падения в Индийский океан сигнал пропал. Скорее всего, Starship не выдержал чудовищных температур и нагрузок. «Корабль потерян. Поэтому приводнения сегодня не будет», — констатировал Дэн Хуот из SpaceX. Но тут же добавил с явной гордостью: «Невероятно видеть, как далеко мы продвинулись на этот раз». С ним солидарен и сам Маск: «SpaceX прошла долгий путь». И это мягко сказано.

Вся эта космическая сага, от старта до последнего сигнала, уместилась примерно в 2 часа 50 минут прямой трансляции. SpaceX, как обычно, показала всё: от мощнейшего взлёта до затишья в эфире, когда все замерли в ожидании.

Вспомним, чем закончились предыдущие попытки? Правильно, оглушительными взрывами. Сначала — первой ступени Super Heavy с её 33 двигателями, затем и самого корабля, рассчитанного в будущем на сотню астронавтов. Третья попытка явно была обаятельнее.

Прогресс налицо, и он измеряется в минутах полёта: первая попытка — 4 минуты, вторая — 8 (и выход в космос!), третья — уже больше 50. Ровно столько понадобилось, чтобы облететь Землю. Задумайтесь: за какие-то полгода они удлинили полёт более чем в десять раз. Это ли не темп?

И да, подход SpaceX радикально отличается от осторожности NASA. Компания открыто говорит: да, мы рискуем, потому что только реальные полёты дают бесценные данные. Пафосные взрывы — это не провал, а ускоренное обучение. «Каждое из этих летных испытаний по-прежнему остается всего лишь испытанием», — подстраховались они перед стартом. Суть в фразе: «Испытания происходят... в летной среде, чтобы максимизировать эффект обучения». По-нашему — учимся на ходу, даже если это дорого и громко.

В этом третьем полёте они успели провести кучу экспериментов: открыли люк полезной нагрузки, попробовали перекачать топливо в невесомости. Отрабатывали технологии для будущих миссий, где всё это будет жизненно необходимо.

Ведь конечная цель — создать полностью многоразовую систему. И верхняя, и нижняя ступени должны научиться возвращаться и мягко садиться, как это уже делают Falcon 9. Только тогда полёты в глубокий космос станут по-настоящему рентабельными. Создавать новую ракету для каждого запуска — это архаика, от которой SpaceX уходит семимильными шагами.

Маск вообще видит в Starship не просто ракету, а билет в новую эру. Он говорит о том, чтобы человечество стало «многопланетным видом». Колонизация Марса — это не только про науку, но и про страховку на случай глобальной катастрофы на Земле. Слишком футуристично? Возможно. Но кто ещё строит под это реальные железные корабли?

Пока же у Starship есть вполне конкретный и близкий контракт от NASA: доставить астронавтов (включая первую женщину) на Луну уже в 2026 году. Срок, конечно, скорее всего, сдвинется — такие вещи редко идут по графику. Но факт остаётся фактом: альтернативы у агентства пока нет.

При всех успехах, до финиша ещё далеко. Сам Маск заявляет, что потребуются сотни беспилотных полётов, прежде чем на борт ступят люди. Цена разработки? Колоссальная: от 2 до 10 миллиардов долларов. Каждый запуск будет обходиться в десятки миллионов. Откуда деньги? SpaceX уже давно не стартап: она зарабатывает, запуская спутники и возя грузы на МКС на своих меньших ракетах.

А ещё у них в планах — использовать Starship как суперсамолёт для земных перелётов: из Лондона в Токио менее чем за час. Когда я это слышу, у меня в голове возникает один вопрос: мы точно ещё в 2020-х? Похоже, будущее, о котором писали фантасты, уже стучится в дверь. И стучит оно раскалённой обшивкой многоразовой ракеты.