Цветение Антарктиды: почему распускающиеся растения тревожат ученых

Представьте себе цветок, пробивающийся сквозь вечную мерзлоту Антарктиды. Звучит как кадр из фантастического фильма, не правда ли? Но это реальность. И как это ни парадоксально, это прекрасное зрелище — тревожный сигнал, один из самых наглядных симптомов того, что ледяной континент стремительно меняется, возможно, приближаясь к точке невозврата.

Когда цветение становится предвестником беды, а не символом жизни.

Суровая антарктическая природа скупа на буйство красок. Здесь выживают всего два вида цветущих растений: скромный луговик антарктический (Deschampsia antarctica) и крошечный колобантус кито (Colobanthus quitensis). Долгое время они ютились на редких свободных ото льда клочках земли, но теперь их время, кажется, пришло.

В 2022 году в научном журнале Current Biology появилось исследование итальянских учёных, которое заставило многих задуматься. Наблюдая за этими растениями на острове Сигню, они обнаружили шокирующую динамику: с 2009 по 2019 год луговик и колобантус разрослись так же сильно, как за предыдущие полвека! А причина лежала на поверхности — точнее, в воздухе.

Взрывной рост растений оказался чётко синхронизирован с потеплением, которое накрыло Антарктиду летом 2012 года и с тех пор не отступает.

Антарктида в шортах: новая реальность

Цветение Антарктиды: почему распускающиеся растения тревожат ученых

Пока одни восхищаются полярными маками, другие фиксируют рекорды. В том же 2022 году исследователи из Вашингтонского университета зарегистрировали в Восточной Антарктиде самую мощную волну тепла за всю историю наблюдений. The Washington Post даже писал, что некоторые учёные на станциях в те дни щеголяли в шортах и майках. Можете себе представить?

Средняя температура в регионе подскочила на 3°C. Кажется, немного? Но этого хватило, чтобы подтаять краям, казалось бы, вечных шельфовых ледников. Отступающий лёд обнажил землю — и растения немедленно устремились на эти новые территории.

Конечно, есть и другие факторы. Скажем, сокращение популяции морских котиков, которые вытаптывали хрупкую растительность. Но и это изменение, по мнению учёных, связано с общим ходом климатических перемен. Всё взаимосвязано в этой гигантской системе.

Так стоит ли радоваться первому цветку? Увы, нет. Это скорее повод для серьёзной тревоги. Потепление не остановилось, и процессы, которые оно запускает, могут стать необратимыми.

Появление новых плодородных (по антарктическим меркам) земель — это не только шанс для местных видов. Это открытые ворота для чужаков-инвазивных видов, которые могут нахлынуть и полностью перекроить, а то и уничтожить, уникальные экосистемы, формировавшиеся миллионы лет. Цветок сегодня — чужеродное растение завтра. Вот такая грустная математика.