Туманность «Бегущий цыпленок»: гигантский снимок в 1,5 млрд пикселей

Астрономы — те ещё выдумщики. Вглядываясь в бездну, они разглядели там краба, кошачий глаз и вот этого — Бегущего цыпленка. Ну а что? Это ж гораздо живее, чем сухие каталоговые номера вроде IC 2944.

Давайте сразу на чистоту: туманность — это не твёрдое тело, а грандиозное скопление газа и пыли. Одни из них — саваны взорвавшихся звёзд, другие же, как наш Цыпленок, наоборот — звёздные ясли. Здесь прямо сейчас рождаются тысячи новых солнц. Их мощное излучение раскаляет окружающий водород, заставляя его светиться характерным розовым светом. По крайней мере, на снимках с особыми фильтрами он выглядит именно так — аппетитно и нежно.

А само это изображение — титанический труд. Это мозаика из сотен отдельных кадров, снятых через разные светофильтры и склеенных в единое полотно. Ловили этот свет гигантский телескоп VST с камерой OmegaCAM, который стоит в чилийской пустыне Атакама — одном из лучших мест на Земле, чтобы смотреть в небо.

Как устроен Бегущий цыпленок

Наш Цыпленок — сложная штука, состоящая из нескольких регионов. Всё это космическое хозяйство растянулось на те самые 270 световых лет.

Самая яркая часть — IC 2948. Это и есть та самая «голова», хотя некоторые астрономы видят её с точностью до наоборот. А те невесомые, пастельные шлейфы — это струи газа и пыли, развеваемые звёздными ветрами.

Прямо в центре кадра сияет область IC 2944, отмеченная яркими столбовидными структурами. Самый заметный бриллиант здесь — звезда Лямбда Центавра. Она так ярка, что её можно разглядеть невооружённым глазом. Но вот загвоздка: она на самом деле гораздо ближе к нам, чем сама туманность, и просто проецируется на неё, создавая иллюзию принадлежности.

И IC 2948, и IC 2944 — это переполненные общежития для юных звёзд. В оптическом диапазоне они пока не очень яркие, зато отрываются по полной в ультрафиолете. Их жёсткое излучение бомбардирует крошечные, плотные сгустки газа и пыли — так называемые глобулы Бока. На снимке они выглядят тёмными, почти чёрными каплями, пытающимися выстоять против ослепительного света новорождённых солнц. Борьба стихий в действии, не правда ли?