У червя из глубин Средиземного моря глаза весят больше, чем его голова

В свежем номере журнала Current Biology группа ученых из Дании и Швеции представила миру щетинистого червя Vanadis cf. formosa. Но главная сенсация — не сам червь, а его оптические системы. Эти яркие оранжево-красные «прожекторы» просто невероятных размеров: они весят в двадцать раз больше, чем вся остальная голова их владельца! Чтобы вы ощутили масштаб: если бы глаза взрослого человека были пропорциональны этим, нам пришлось бы таскать на лице по 100 килограммов стекловидного тела. А теперь представьте, что это тяжелое «оборудование» используется исключительно по ночам. Парадокс?

Именно этот парадокс и заставил ученых копнуть глубже. Они отправились на мелководье, собрали образцы и устроили червям полное офтальмологическое обследование в лаборатории.

Разгадывая тайну подводного «телескопа»

Исследователи изучили всё: строение глаз, типы световых рецепторов, диапазон воспринимаемых волн. Но самый впечатляющий результат дал оптический анализ. Оказалось, что эти черви видят мир с поразительной детализацией! Их зрение настолько острое, что превосходит возможности мышей и крыс и сопоставимо со зрением куда более крупных и развитых млекопитающих. Вот тебе и «простой» червь с примитивной нервной системой!

Но зачем? Вопрос повис в воздухе. Существо ведет ночной образ жизни, когда света и так кот наплакал. Одна из ведущих гипотез — ультрафиолет. Возможно, глаза Vanadis formosa настроены на невидимый для нас спектр.

Ученые предполагают, что разгадка кроется в биолюминесценции — способности светиться в темноте. Что, если эти черви общаются друг с другом с помощью сложных световых сигналов? Своего рода подводный флирг или переговоры, видимые только своим. Возможно, их огромные глаза — это приемники для тайных сообщений, написанных ультрафиолетовыми чернилами на черном фоне морской ночи. Романтично, не правда ли? Природа в очередной раз доказывает, что ее воображение куда богаче нашего.