Ученые клонировали двух детенышей хорька, чтобы спасти вымирающий вид

Вспомните 2020 год: тогда на свет появилась Элизабет Энн, первый в истории клон исчезающего американского хорька. Этот проект — плод сотрудничества Службы охраны рыб и дикой природы и природоохранной организации Revive & Restore. Для создания клона использовали клетки давно умершей самки по имени Уиллоу. Увы, Элизабет Энн не смогла принести потомство. Но наука не стоит на месте. Недавно, как сообщает IFLScience, команда учёных пополнилась двумя новыми клонами — Антоней и Норин.

Согласитесь, идея «воскресить» гены из 1988 года звучит потрясающе.

Клонированные хорьки

Все три клона — и новорождённые, и их предшественница — имеют одного генетического «родителя»: ту самую Уиллоу, чьи клетки заморозили более трёх десятилетий назад. Почему это так важно? Генетический материал Уиллоу — это настоящая сокровищница. Он содержит в три раза больше уникальных вариаций генов, чем в среднем у современных хорьков. Учёные надеются, что эти «старые» гены вдохнут новую жизнь в популяцию, страдающую от катастрофического однообразия.

А ведь именно в разнообразии — сила. Когда вид резко сокращается, выживает лишь небольшая группа. Они передают потомкам свой ограниченный набор генов. И вот уже вся популяция становится генетически похожей на одну большую семью. Это крайне опасно: теряется устойчивость к болезням, снижается способность адаптироваться к изменениям. Добавьте сюда проблемы инбридинга — близкородственного скрещивания, ведущего к врождённым дефектам. Получается порочный круг, разорвать который обычными методами почти невозможно.

Американские хорьки попали в беду не сами по себе. По данным Службы национальных парков, их исчезновение — прямое следствие человеческой деятельности: освоения земель, болезней и, что критично, истребления луговых собачек. Эти грызуны составляют до 90% рациона хорьков. Нет пищи — нет и хищников. Простая и жестокая экологическая математика.

Антония родилась в Смитсоновском институте природоохранной биологии в Вирджинии, а Норин — в Национальном центре охраны американских хорьков в Колорадо, где уже живёт Элизабет Энн. Учёные с осторожным оптимизмом смотрят в будущее и надеются начать программу их разведения уже в этом году. Получится ли у «воскрешённых» генов дать здоровое потомство? От этого во многом зависит будущее всего вида. На кону — не просто жизнь двух симпатичных зверьков, а целая генетическая линия, которую мы едва не утратили навсегда.