Ученые наняли морских львов как подводных операторов для съемки океанского дна

Об этом необычном эксперименте рассказывает статья в журнале Frontiers in Marine Science. Вместо дорогостоящих подводных аппаратов или долгих погружений учёные решили доверить съёмку тем, кто знает океан лучше всех — его обитателям.

Восемь самок австралийских морских львов (Neophoca cinerea) получили миниатюрные камеры, аккуратно прикреплённые к их шерсти с помощью неопрена. Вес аппаратуры был мизерным — менее 1% от массы тела животного, так что львы даже не заметили нового «гаджета» и продолжили свои обычные дела: охотиться, играть, исследовать глубины.

Выбор пал именно на этот вид неслучайно. Во-первых, морские львы — прирождённые ныряльщики, которые проводят массу времени у дна в поисках добычи. Во-вторых, они находятся под угрозой исчезновения. Таким образом, учёные убивали двух зайцев: картировали дно и одновременно выясняли, какие подводные ландшафты критически важны для выживания самих животных. Умно, правда?

Полученные кадры — это нечто фантастическое. Приготовьтесь погрузиться:

Методология: доверие и технологии

Учёные выбрали взрослых самок, потому что у них есть чёткий распорядок: они регулярно возвращаются на берег, чтобы покормить своих детёнышей. К каждой «операторше» прикрепили ещё и GPS-датчик, позволявший отслеживать её перемещения в реальном времени и вовремя забирать драгоценные записи.

За несколько дней неутомимые ластоногие собрали почти 90 часов видеоматериала с глубин до 110 метров. Эти уникальные «видеодневники» позволили идентифицировать целых шесть различных типов морских экосистем: от зарослей макроводорослей и песчаных пустынь до загадочных губковых рифов и царств беспозвоночных. Представьте, каково это — увидеть океан глазами его жителя!

Конечно, и у этого метода есть ограничения. Изучённые экосистемы могут не быть полностью репрезентативными для всего региона. Да и сами львы, будучи разумными существами, могли облюбовать одни места и игнорировать другие, что вносит некоторую погрешность в данные.

Но несмотря на это, ценность собранного материала огромна. Эти записи — не просто карта дна, а ключ к пониманию среды обитания уязвимого вида. Более того, в кадр попали и другие морские обитатели, чьё поведение теперь можно изучать без вмешательства человека. Получается, один эксперимент решил множество научных задач. Элегантно и эффективно!