Ученые нашли кратер от последнего гигантского метеорита, упавшего 800 тысяч лет назад

Уже много десятилетий ученые по всему миру собирали странные стекловидные камни — тектиты. Их находили в Азии, Австралии, Антарктиде. Лабораторный анализ безжалостно указывал на одну дату: около 789 000 лет назад. Это, между прочим, самое недавнее по геологическим меркам столкновение Земли с крупным астероидом.

Но где же сам шрам от удара? Широкий разброс «брызг» — тектитов — однозначно говорил, что кратер должен быть огромным и где-то в Индокитае. Постепенно поиски сузились до плато Болавен на юге Лаоса. Вот только сам кратер словно испарился. Его не могли найти годами.

Причины? Их целый букет. Лаос долгое время был закрытой страной, а его джунгли — густыми и почти непроходимыми. Добавьте сюда геологическую сложность региона и печальное наследие войны — неразорвавшиеся боеприпасы, разбросанные по лесам. Словом, идеальные условия, чтобы спрятать секрет на 800 тысячелетий. И лишь сейчас команде из Наньянского технологического университета, кажется, улыбнулась удача.

Где спрятался кратер? Геологическая головоломка

Новое исследование, опубликованное в авторитетном PNAS, предлагает элегантное решение. Кратер не нашли потому, что его… похоронила сама Земля. Ученые считают, что его затопили и скрыли под собой потоки молодой вулканической лавы.

Всё началось с тщательного анализа тектитов. Оказалось, что их отложения становятся толще по мере приближения к центру плато Болавен. В радиусе 200 километров от предполагаемого эпицентра находят всё — от небольших камушков, которые удобно лежат в ладони, до монументальных скоплений породы толщиной в девятиэтажный дом!

Гравиметрическая съемка территории добавила веский аргумент. Она выявила четкую аномалию — область с необычно низкой плотностью под поверхностью. Что это может быть, как не гигантская воронка, заполненная рыхлыми обломками породы, выброшенными при ударе?

Для стопроцентной уверенности нужны дополнительные изыскания — например, бурение. Но авторы работы уже сейчас заявляют с осторожным оптимизмом, что их результаты выглядят «почти окончательными». Похоже, одна из самых долгих детективных историй в геологии близка к развязке. Интересно, какие еще секреты хранит под лавовым покровом это древнее плато?