Ученые нашли шесть древних детей с синдромом Дауна, изучив ДНК

У каждого из нас в клетках – 23 пары хромосом. Но генетика – не бухгалтерия, тут возможны сбои. Ребенок может появиться на свет с тремя копиями 21-й хромосомы вместо двух. Это и есть синдром Дауна, который сегодня встречается примерно у одного из тысячи новорожденных. Раньше мы могли лишь строить догадки, были ли такие люди в древности. Теперь технологии позволяют заглянуть в прошлое напрямую, через код, записанный в костях.

Ранее исследователи уже находили отдельных древних людей с генетическими нарушениями. Но команда из Института эволюционной антропологии Макса Планка пошла дальше. Они провели первую в мире систематическую «перепись» редких хромосомных аномалий в исторических популяциях. Это как искать иголки в стоге сена, но имея мощный магнит.

Лица из прошлого: как жили и умирали древние дети с синдромом Дауна

В исследовании, опубликованном в Nature Communications, ученые изучили почти десять тысяч древних геномов. В этом огромном массиве они выявили шесть человек с лишней 21-й хромосомой.

Все они ушли из жизни очень рано. Пять случаев относятся к глубокой древности – от 2500 до 5000 лет назад. Шестой ребенок был похоронен в Финляндии уже в XVII–XVIII веках. По оценкам антропологов, только один из шести малышей пережил свой первый день рождения. В те времена, без современной медицины, выжить с таким диагнозом было почти чудом.

Но самое трогательное – это не возраст смерти, а отношение к ним живых. В могилах нашли цветные бусы, бронзовые кольца, морские ракушки. Их не сбрасывали в общую яму за пределами поселения – их хоронили среди сородичей, с вниманием и уважением. Эти безмолвные артефакты кричат о человечности громче любых слов.

Еще более редкая находка: первый древний случай синдрома Эдвардса

Ища одно, ученые нашли и другое. Среди тысяч геномов мелькнула аномалия не в 21-й, а в 18-й хромосоме. Это синдром Эдвардса – состояние куда более тяжелое, часто несовместимое с жизнью. Исследователи впервые обнаружили его следы в древности.

Останки принадлежали девочке, которая умерла еще до рождения, на 40-й неделе беременности. Ее кости показали серьезные нарушения развития. Она была погребена в Испании около 2500 лет назад, в эпоху железного века. Ее история – печальная, но важная строчка в большой книге человеческой генетики. Разве не поразительно, что мы сегодня можем узнать о судьбе одного нерожденного ребенка, жившего за столетия до нашей эры?