Ученые нашли способ омолодить стареющую иммунную систему: как это работает

Учёные из Стэнфордского университета нашли способ буквально перезагрузить иммунитет у старых мышей. С помощью специально созданных антител они сократили количество «неправильных» стволовых клеток у пожилых животных. Итог впечатляет: реакция на вирусные инфекции усилилась, а хроническое воспаление — главный спутник старения — пошло на убыль.

Новый метод основан на простой, но гениальной идее: нужно уменьшить популяцию тех стволовых клеток, которые производят слишком много клеток, провоцирующих воспаление. С возрастом их становится всё больше, и этот дисбаланс медленно, но верно подтачивает здоровье. Что, если просто убрать лишнее?

Где ломается иммунная система?

Команда под руководством Ирвинга Вейсмана из Стэнфорда уже несколько десятилетий изучает поведение кроветворных стволовых клеток. Это «фабрики», которые производят все клетки крови: эритроциты, разносящие кислород, и лейкоциты — солдаты нашего иммунитета.

Ещё в 2005 году исследователи заметили ключевую перемену, происходящую с возрастом. У молодых мышей стволовые клетки работают сбалансированно: одни обслуживают адаптивный иммунитет (он учится распознавать конкретные вирусы и вырабатывает антитела), другие — врождённый иммунитет (это быстрая реакция «по умолчанию», которая запускает воспаление). Но у старых животных баланс нарушается: клеток, ответственных за врождённый иммунитет, становится слишком много.

В результате организм превращается в поле битвы с постоянными ложными тревогами. Воспалительные процессы запускаются слишком легко и часто. А вот способность адаптивного иммунитета учиться и давать точечный отпор инфекциям — слабеет. Звучит знакомо? Именно этим, вероятно, объясняется, почему пожилые люди тяжелее переносят грипп или COVID-19 и хуже реагируют на прививки. Их иммунная система слишком занята внутренним «пожаром».

Как вернуть равновесие?

Если причина в дисбалансе стволовых клеток, то логично попытаться его исправить. Учёные создали антитела, которые избирательно связываются именно с теми стволовыми клетками, что производят «воспалительные» лейкоциты. Введённые старым мышам, эти антитела стали метками для собственной иммунной системы, которая уничтожила помеченные клетки.

Результат превзошёл ожидания. Лечение фактически омолодило иммунитет грызунов. Они стали лучше реагировать на вакцинацию и эффективнее бороться с вирусными инфекциями. Уровень маркеров воспаления в их крови заметно снизился. Проще говоря, организм перестал тратить силы на бесконечную внутреннюю войну и вспомнил, как бороться с реальными врагами.

Вейсман и его команда сейчас работают над тем, чтобы адаптировать этот метод для человека. Но путь от мышиной модели до клиники неблизкий. По оценкам учёного, на доклинические исследования и подготовку к испытаниям на людях уйдёт не менее трёх-пяти лет.

«Разница между старой и молодой кроветворной системой — это не просто отличие в костном мозге, — подчёркивает Вейсман. — Это разница во всём организме». И, похоже, эту разницу теперь можно если не отменить, то существенно сгладить. Интересно, станет ли такая «перезагрузка» иммунитета будущим эликсиром молодости?