Ученые нашли в мозге «центр альтруизма»: почему мы помогаем другим

Исследование, о котором идет речь, было опубликовано в авторитетном журнале Nature Human Behaviour силами нейробиологов из Оксфорда и Бирмингема. Они не просто подтвердили важность vmPFC — они наглядно показали, как ее работа определяет наши социальные решения.

Профессор Патрисия Локвуд, ведущий автор работы, подчеркивает: просоциальное поведение — это не просто «хорошо». Это фундаментально важно для выживания человечества, будь то борьба с изменением климата или разрешение конфликтов. Но помощь другим — это труд. И наш мозг, оказывается, постоянно взвешивает: стоит ли прилагать усилия? Большинство из нас к этому не слишком склонны по умолчанию.

Лаборатория альтруизма: как искали «кнопку помощи» в мозге

Зона vmPFC расположена в лобных долях — командном центре, отвечающем за принятие решений. Ранее ученые уже знали, что она участвует в выборе, где нужно сопоставить потенциальную награду с необходимыми затратами сил. Логично было предположить, что именно здесь рождается решение: помочь или пройти мимо?

Чтобы это проверить, ученые собрали три группы участников. Первая — 25 человек с повреждениями vmPFC (чаще всего из-за травм или инсульта). Вторая — 15 пациентов с повреждениями других областей мозга. И третья — 40 здоровых добровольцев для контроля.

Эксперимент был простым и элегантным. Каждому участнику показывали на экране незнакомого человека и говорили: вы можете ему помочь, анонимно. Помощь заключалась в сжатии ручного динамометра. Чем сильнее вы сожмете, тем больше денег получит и вы сами, и тот незнакомец. По сути, это была чистая проверка готовности приложить усилие ради другого.

Результаты оказались поразительно четкими. Люди с поврежденной vmPFC прилагали значительно меньше усилий и, как следствие, зарабатывали меньше денег для незнакомцев. Две другие группы вели себя куда щедрее. Получается, одна маленькая зона мозга — и есть тот самый внутренний «тормоз» или «акселератор» нашего альтруизма?

Поскольку эта область развивается и меняется до позднего подросткового возраста, у ученых возникает масса вопросов. Можно ли «натренировать» vmPFC через образование и правильную социальную среду? Или наша способность к состраданию жестко предопределена генами? Ответов пока нет.

Соавтор работы доктор Джо Катлер надеется, что это исследование откроет путь к новым методам лечения психопатии. Ведь если мы поймем, как «чинить» сломанный механизм эмпатии, это изменит очень многое. Не находите?